Polaritatea magnetică descrie câmpul magnetic din jurul aproape orice obiect magnetic. Aproape fiecare magnet are un pol nord și un pol sud care sunt orientate cu câmpul magnetic al Pământului. Câmpul magnetic din jurul Pământului este unul dintre cele mai mari cunoscute de oameni. Energia care înconjoară planeta urmează o cale distinctă care creează două puncte mari, atractive din punct de vedere magnetic, care sunt Polul Nord și Polul Sud, sau Arctica și Antarctica. Polaritatea magnetică a aproape tuturor obiectelor magnetice de pe Pământ este determinată de acest câmp magnetic global. Fără el, probabil că nu ar exista obiecte magnetice pe planetă.
Când urmăriți câmpul magnetic al Pământului, este relativ ușor să urmăriți polaritatea magnetică. Sursa de energie magnetică trece direct prin axa planetei. Pe măsură ce această linie dreaptă iese din punctul nordic al axei, ea se împarte în două linii de energie care se îndoaie în jos pentru a înconjura emisferele de est și vest ale pământului. Aceste două linii se întâlnesc apoi în punctul sudic al axei și alimentează înapoi în nucleul Pământului. Cele două puncte în care energia magnetică iese și intră pe Pământ sunt cei doi poli magnetici. Acesta este ceea ce creează câmpul magnetic în jurul întregii planete.
Un microcosmos al acestui câmp magnetic poate fi văzut cu majoritatea magneților obișnuiți. Pentru a examina polaritatea magnetică la o scară mai mică, experimentatorul necesită, în general, doi magneți cu bară dipolară, care sunt pur și simplu magneți cu un pol nord și un pol sud. Magneții cu poli marcați funcționează în general cel mai bine. Experimentatorul ar trebui să așeze unul dintre magneții de bară vertical pe o suprafață plană, cu polul sud cel mai aproape de el. El sau ea ar trebui să încerce apoi să împingă cei doi poli de sud ai magneților împreună, observând modul în care aceștia se resping. Acest lucru se întâmplă deoarece polii sudici ai magneților atrag ambii energie și nu pot rămâne împreună.
Polii nordici ar trebui să se împingă unul pe altul, deoarece ambii împing energia spre exterior. Polaritatea magnetică a magneților de bară acționează în acest fel, deoarece sunt orientați cu polii Pământului. Este incert de ce magnetismul apare în unele substanțe și nu în altele, dar când apare, magneții se aliniază întotdeauna cu câmpul magnetic al planetei. Un exemplu în acest sens poate fi văzut și în busole, deoarece sunt concepute pentru a se alinia cu Polul Nord. Indiferent de direcția în care se confruntă titularul, acul de pe o busolă bună și funcțională ar trebui să îndrepte întotdeauna spre nord.