Trombocitele sunt celule specializate care sunt componente importante ale sângelui. Funcția principală a trombocitelor este de a preveni sângerările interne sau externe excesive după o leziune. Trombocitele ajută la sigilarea temporară a locului unei răni, rupându-se de alte trombocite și lipindu-se de marginile expuse și deteriorate ale vaselor de sânge. Procesul prin care trombocitele se opresc să adere la pereții vaselor pentru a opri sângerarea este cunoscut sub numele de hemostază. Atunci când o persoană se confruntă cu un număr anormal de mare sau scăzut de trombocite din cauza uneia dintre mai multe tulburări ale sângelui, pot apărea condiții de urgență, cum ar fi hemoragia sau coagularea excesivă.
În comparație cu celulele roșii și albe din sânge, trombocitele sunt foarte mici și ușoare. Când sângele curge printr-un vas, trombocitele ușoare sunt forțate spre perimetrul fluxului sanguin, unde înconjoară celelalte celule sanguine și intră în contact cu pereții vaselor. În mod normal, trombocitele alunecă ușor de-a lungul acestor pereți, care sunt cunoscuți sub numele de endoteliu. Când o tăietură, o înțepare, o răzuire sau o leziune internă determină ruperea endoteliului, totuși, trombocitele lucrează pentru a coagula sângele și pentru a-l împiedica să iasă continuu din rană.
Funcția principală a trombocitelor este să se lipească de celulele endoteliale expuse, oferind o barieră împotriva pierderii excesive de sânge. Trombocitele se despart mai întâi unele de altele și aderă la zonele expuse, unde se leagă cu o substanță chimică numită fibrinogen. Această sinteză creează proteina fibrină, care formează o limită minusculă, aproape filiforme, care împiedică sângele să curgă prin rană. Sigiliul creat de fibrină se usucă și se întărește în cele din urmă, lăsând o crustă sau vânătăi. Multe vitamine și minerale diferite sunt importante pentru a asigura o funcție eficientă a trombocitelor și sinteza fibrinei, inclusiv calciul, vitamina A și vitamina K.
Coagularea sângelui este un proces absolut esențial în prevenirea afecțiunilor potențial grave sau chiar care pun viața în pericol. Funcția anormală a trombocitelor poate contribui la tromboză, care este coagulare excesivă, sau hemoragie, o pierdere drastică de sânge printr-o rană expusă. Hemostaza poate fi perturbată atunci când anumite afecțiuni congenitale sau dobândite afectează funcția sau producția de trombocite.
O persoană cu un număr neobișnuit de mare de trombocite, o afecțiune cunoscută sub numele de trombocitoză, este expusă riscului de coagulare excesivă a sângelui la nivelul extremităților sau creierului. Cheagurile obstrucționează fluxul sanguin și împiedică intrarea oxigenului în creier, ceea ce poate duce la accidente vasculare cerebrale sau leziuni permanente ale creierului. Un număr scăzut de trombocite, numit trombocitopenie, poate provoca hemoragie și sângerare spontană a pielii sau a nasului. Când trombocitoza sau trombocitopenia sunt detectate la timp, medicii pot prescrie medicamente și pot trata cauzele care stau la baza pentru a restabili funcția plachetară normală.