Arderea este un termen care înseamnă pur și simplu arderea lucrurilor. Se întâmplă tot timpul în jurul nostru, de la flacăra unei brichete până la explozia controlată care alimentează motorul unei mașini musculare. Diferite substanțe pentru ardere sunt luate în considerare în mod constant din diverse motive, inclusiv abundența substanței care este arsă și ceea ce se produce atunci când se întâmplă acest lucru. O astfel de substanță folosită adesea pentru ardere este etanolul, cunoscut și sub numele de alcool etilic sau alcool de cereale.
Arderea etanolului este destul de simplă. Etanolul și oxigenul intră într-o reacție chimică cu ajutorul unei mici cantități de energie. Reacția are ca rezultat o eliberare semnificativă de energie sub formă de căldură și lumină, precum și formarea de dioxid de carbon și apă.
Arderea etanolului poate fi reprezentată chimic folosind formule moleculare. Etanolul, reprezentat de C2H5OH, se combină cu șase atomi de oxigen notați cu 3O2. Când reacția este inițiată prin adăugarea de energie sub formă de căldură sau scânteie, se formează 2CO2 și 3H2O (două dioxizi de carbon și trei molecule de apă). Energia este de asemenea eliberată atunci când are loc reacția.
Alcoolul etilic are avantaje și dezavantaje față de alți combustibili obișnuiți. Arderea etanolului produce o flacără liniștită care emite puțini poluanți majori în comparație cu combustibilii pe bază de petrol. Alcoolul etilic este, de asemenea, relativ ușor fabricat din materiale vegetale în fermentație, în timp ce alți combustibili necesită procese mult mai dificile de a crea. Cu toate acestea, arderea etanolului produce mai puțină energie termică decât multe alte materiale combustibile utilizate în mod obișnuit.
Unul dintre cele mai comune locuri în care are loc arderea etanolului este în motoarele vehiculelor. Nu este neobișnuit ca unele mașini agricole și alte vehicule ușoare să fie alimentate numai cu combustibil etanol. Majoritatea mașinilor din Statele Unite ale Americii funcționează cu un amestec de benzină și un procent mic de etanol, deși acest lucru necesită ca injectoarele de combustibil ale vehiculului să fie reglabile corespunzător. În Brazilia și în alte câteva țări, pot fi găsite automobile care funcționează fie cu alcool etilic aproape pur, fie cu amestecuri în procente foarte mari.
O altă utilizare obișnuită pentru etanol este în arzătoarele cu etanol. Aceste dispozitive sunt cunoscute și sub numele de lămpi cu alcool și sobe cu spirt. Ele ard alcool pentru a produce căldură și lumină și pot fi găsite în laboratoare de știință, bărci, truse de camping și case. Unele arzătoare cu etanol folosesc pur și simplu un fitil pentru a alimenta cu alcool locul de ardere, în timp ce altele folosesc sisteme gravitaționale sau mai complexe. Aceste dispozitive tind să nu ardă la fel de fierbinți precum cele similare care folosesc alți combustibili, dar sunt considerate mai sigure în multe situații.