Aminoacizii sunt elementele de bază ale proteinelor. Se unesc în lanțuri pentru a forma materialul din care se naște viața. Acesta este un proces în două etape: în primul rând, se reunesc și formează peptide sau polipeptide și din aceste grupări se formează proteinele.
Un total de 20 de tipuri diferite de aminoacizi formează proteine, tipurile implicate determinând forma proteinelor formate. Cele mai cunoscute includ glutamina, glicina, fenilalanina, triptofanul și valina. Trei dintre aceștia – fenilalanina, triptofanul și valina – sunt aminoacizi esențiali pentru oameni; celelalte sunt izoleucina, leucina, lizina, metionina și treonina. Acest tip nu poate fi sintetizat de organism, așa că trebuie ingerați prin alimente.
Unul dintre cei mai cunoscuți aminoacizi esențiali este triptofanul, care îndeplinește câteva funcții critice pentru oameni. Ajută la inducerea somnului normal; ajută la reducerea anxietății, a depresiei și a riscului de spasm arterial; și ajută la producerea unui sistem imunitar mai puternic. Triptofanul este probabil cel mai cunoscut pentru rolul său în producerea serotoninei, ceea ce atrage toată presa în timpul Zilei Recunoștinței pentru că a adormit oamenii după marele sărbătoare de sărbători.
Aminoacizii reprezintă 75% din corpul uman. Ele sunt esențiale pentru aproape fiecare funcție a corpului și fiecare reacție chimică care are loc în organism depinde de ele și de proteinele pe care le construiesc.
Aminoacizii esentiali trebuie ingerati in fiecare zi. Eșecul de a obține suficient nici măcar unul dintre ele poate duce la degradarea proteinelor, deoarece organismul uman nu le stochează pentru utilizare ulterioară, așa cum se întâmplă cu grăsimile și amidonul. Aminoacizii pot fi găsiți în multe locuri din natură și mai mult de 300 au fost găsiți în lumea naturală din surse atât de diverse precum microorganisme și meteoriți.