Există multe tipuri diferite de aminoacizi, care acționează ca unități structurale de bază ale proteinelor și au multe alte funcții biologice importante. Ele sunt grupate în mai multe categorii în funcție de mai mulți factori diferiți, precum mecanismele prin care sunt sintetizate și dacă pot fi sau nu dobândite prin alimentație. Toți aminoacizii conțin o grupare amină sau un compus care are un azot cu o singură pereche de electroni. Ei au, de asemenea, o grupare de acid carboxilic, care sunt acizi care implică un compus atașat la un atom de carbon, un atom de oxigen și o moleculă de hidroxid. Diferite tipuri se disting printr-un lanț lateral care este unic pentru fiecare aminoacid.
Diferite tipuri de aminoacizi sunt grupate în mod obișnuit în aminoacizi standard și nestandard. Aminoacizii standard sunt produși prin procesele biologice normale prin care informațiile genetice conținute în ADN sunt transcrise în ARN și traduse în aminoacizi. Există 20 de aminoacizi care sunt produși prin astfel de procese biologice standard, în timp ce alți doi aminoacizi standard sunt produși prin procese de sinteză mai specializate, ducând numărul total de aminoacizi standard la 22.
Aminoacizii nestandard, pe de altă parte, nu sunt produși prin mijloacele normale de transcripție și traducere. Sunt de obicei versiuni modificate ale aminoacizilor standard; ele suferă o formă de modificare post-translațională care are loc după fazele normale ale producției de proteine. Proteinele care au funcții foarte specifice sau care trebuie să se lege de molecule specifice conțin adesea aminoacizi nestandard, deoarece cei 22 de aminoacizi standard nu sunt suficient de specializați.
Diferite tipuri de aminoacizi sunt, de asemenea, grupate în funcție de nevoile alimentare ale diferitelor animale, de obicei ale oamenilor. Aminoacizii esențiali, cum ar fi fenilalanina, nu pot fi sintetizați de organism, așa că trebuie consumați ca parte a dietei pentru a menține sănătatea. Aminoacizii neesențiali, cum ar fi alanina, pot fi sintetizați de organism, așa că nu trebuie neapărat să fie incluși în dieta cuiva. Termenii „esențial” și „neesențial” nu se referă la importanța lor; ambele tipuri sunt necesare. Se referă doar la faptul că una este o parte esențială a dietei unei persoane, în timp ce cealaltă nu este.
Aminoacizii pot fi împărțiți în categorii bazate pe multe trăsături diferite. O trăsătură folosită în mod obișnuit în biochimie este structura aminoacizilor. Diferiții aminoacizi sunt grupați în funcție de anumiți atomi sau molecule sau aranjamente structurale pe care le conțin. Două categorii structurale diferite sunt aminoacizii aromatici și aminoacizii care conțin sulf.