În biologie sau ecologie, o nișă este o zonă specializată în care evoluția optimizează anumite specii pentru. Câteva exemple sunt prădătorul, pășunatul, vânătorul-culegător, groapa și parazitul. Exemple de animale care ocupă acele nișe sunt leul, căprioarele, oamenii, vulturii și viermii rotunzi. Există multe moduri diferite de a determina și enumera aceste zone, inclusiv multe niveluri posibile de specificitate.
Prima nișă a fost probabil ocupată de chemotrofe, microorganisme care câștigau energie din mediu prin oxidarea compușilor anorganici precum sulfații. Câteva miliarde de ani mai târziu, chimiotrofele au fost urmate de fotosintetizatoare, sau producători/autotrofe, care și-au câștigat energia folosind razele soarelui, dioxidul de carbon și apa pentru a genera ATP, moneda energetică a celulei. Aceste organisme erau cianobacterii și persistă în număr mare până în prezent. Autotrofele mai moderne includ copaci, plante cu flori și viță de vie.
Pentru plante, pădurea tropicală poate fi cel mai bun exemplu de diferențiere de nișă. Există plante care cheltuiesc cantități mari de energie pentru a fi mai înalte decât celelalte și alcătuiesc ceea ce se numește stratul emergent. Ei își pot întinde ramurile și pot absorbi lumina fără concurență, dar trebuie să pună atât de multă energie în creștere încât dimensiunea frunzișului lor din vârf este limitată. Apoi, există stratul de copac, care caută să fie doar mediu, absorbind toată energia pe care o poate, în timp ce concurează cu plantele vecine. Sub baldachin sunt diverse plante specializate, precum vița de vie și chiar plante carnivore, cum ar fi planta de ulcior. Toate aceste strategii evolutive reprezintă o nișă distinctă. Fiecare poate fi ocupat de sute sau mii de organisme concurente.
Printre animale, principalele categorii sunt prădătorii, consumatorii și omnivore. Există variante neobișnuite în aceste categorii, cum ar fi scavengers și paraziți. Ecologiile tind să aibă o structură piramidală, cu producătorii ca fiind cel mai mare organism, urmați de consumatori, apoi de prădători.