Teoria Big Bang este cea mai bună explicație a științei despre cum a fost creat universul. Teoria afirmă că întregul nostru univers a fost creat atunci când o masă minusculă (de miliarde de ori mai mică decât un proton), super densă, super fierbinte a explodat și a început să se extindă foarte rapid, în cele din urmă răcindu-se și formându-se în stelele și galaxiile cu care suntem. familiar. Se spune că acest eveniment a avut loc acum aproximativ 15 miliarde de ani. În loc să se extindă în exterior într-un vid preexistent, evenimentul Big Bang a fost însuși expansiunea spațiului – poate la viteze mai mari decât lumina. (Deși teoria relativității a lui Einstein interzice orice în spațiu să călătorească mai repede decât lumina, nu stabilește nicio limită cu privire la cât de repede se poate extinde structura spațiului în sine.)
Teoria Big Bang a fost dezvoltată inițial la sfârșitul anilor 1920 de Georges-Henri Lemaître, un preot și astronom belgian catolic, un susținător timpuriu al soluțiilor la ecuațiile câmpului relativității generale care au prezis că universul nostru se extinde. (Pentru ca teoriile cosmologice să fie luate în serios, ele trebuie să prezinte posibile soluții la ecuațiile de câmp ale relativității generale ale lui Einstein.) Deși soluția pentru ecuațiile de câmp a universului în expansiune a fost derivată de cosmologul rus Alexander Friedman în 1922, Lemaître a fost primul care a realizat că un univers în continuă expansiune implică faptul că, la un moment dat în trecut, universul trebuie să fi fost mult mai dens și mai mic, chiar de dimensiunea unui atom.
Teoria Big Bang este susținută în primul rând de două linii majore de dovezi – în primul rând, faptul că toate galaxiile se îndepărtează rapid una de cealaltă (confirmată de Edwin Hubble în 1929) și, în al doilea rând, prezența radiației cosmice de fond cu microunde, sau „ecoul” Big Bang-ului. Radiația cosmică de fond cu microunde nu a fost descoperită până în 1965, iar până în acest moment, oamenii de știință au fost împărțiți între teoria Big Bang și rivalul ei, modelul în stare de echilibru al lui Fred Hoyle, care afirma că universul se extinde, dar rămâne practic același, deoarece materia era creată continuu.
De la sfârșitul anilor 1960, teoria Big Bang a fost explicația dominantă pentru nașterea universului nostru. Modelul de echilibru al lui Fred Hoyle a fost eliminat. Cea mai mare parte a cosmologiei de la acel moment a constat în modificări și extensii ale teoriei Big Bang. Deoarece fizicienii nu au formulat încă o teorie consistentă care să explice modul în care gravitația funcționează la scari extrem de mici (cum ar fi cele prezente în momentul Big Bang), cosmologii nu sunt în măsură să formuleze teorii cu privire la ceea ce sa întâmplat înainte de aproximativ 10^-43 de secunde după Marea explozie. Este posibil ca universul nostru să fi apărut ca o entitate punctuală cu densitate aproape infinită, sau poate altceva. Este posibil ca matematica, instrumentele și metodologiile științifice noastre să fie îmbunătățite substanțial înainte de a se realiza orice progres.