Un fluid vâscos este unul care rezistă mișcării sau mișcării unui obiect prin fluid. Toate fluidele, lichide, gaze sau plasmă, au o anumită măsură a vâscozității care poate fi comparată folosind formule matematice sau măsurători directe ale mișcării. Deși toate fluidele au vâscozitate, un fluid vâscos, în sensul de zi cu zi al termenului, este unul care are un nivel ridicat de vâscozitate. Aceste tipuri de fluide se pot mișca lent sau deloc, în funcție de cât de vâscoase sunt.
În general, lichidele măsoară între 1 și 1000 milipascal secunde, care este o măsură comună a vâscozității. Gazele au măsurători de vâscozitate mult mai mici între 0.001 și 0.01 milipascal secunde. La nivelul mării și la temperatura camerei, apa are o măsurătoare de aproximativ 1 milipascal secundă. Această măsurătoare este una a presiunii, rezistenței la tracțiune și mișcării și indică măsura în care un fluid rezistă la mișcare. Un fluid mai vâscos va avea o valoare mai mare în termeni de milipascal secunde, în timp ce un fluid mai puțin vâscos va avea o valoare mai mică.
Tipul de materie din care este format un fluid este principalul determinant al vâscozității acestuia, deși alți factori, inclusiv temperatura, vor afecta și vâscozitatea. În general, lichidele vor deveni mai puțin vâscoase pe măsură ce temperatura lor crește, în timp ce gazele vor deveni mai vâscoase odată cu creșterea temperaturii. Gazele devin mai vâscoase atunci când sunt încălzite, deoarece atomii din gaz se mișcă mai rapid pe măsură ce temperatura crește, rezultând mai multe ciocniri între atomi și, prin urmare, mai multă rezistență. Presiunea poate afecta și vâscozitatea, deși acest lucru nu se observă în general în lichide, deoarece, spre deosebire de materia gazoasă, materia lichidă este foarte greu de comprimat.
O substanță care ar fi denumită un fluid vâscos rezistă într-o oarecare măsură mișcării. Aceasta înseamnă că fluidul nu curge sau curge foarte lent atunci când i se aplică o forță, cum ar fi gravitația. De asemenea, înseamnă că rezistă mișcării unui obiect prin el.
Un fluid extrem de vâscos poate avea proprietăți care îl fac să se comporte mai mult ca un solid decât ca un lichid. Untul este un exemplu de fluid cu o vâscozitate ridicată. Deși untul curge la temperatura camerei, este atât de rezistent la mișcare încât este dificil să-l percepi ca un fluid. Încălzirea untului va face ca acesta să devină vizibil mai puțin vâscos. Sticla este, de asemenea, un lichid. Când sticla se răcește și se întărește într-o stare solidă, vâscozitatea ei se apropie de infinit, ceea ce înseamnă că nu mai curge deloc.