Un senzor optic este un dispozitiv care convertește razele de lumină în semnale electronice. Similar cu un fotorezistor, măsoară cantitatea fizică de lumină și o traduce într-o formă citită de instrument. De obicei, senzorul optic face parte dintr-un sistem mai mare care integrează un dispozitiv de măsurare, o sursă de lumină și senzorul în sine. Acesta este în general conectat la un declanșator electric, care reacționează la o modificare a semnalului din senzorul de lumină.
Una dintre caracteristicile unui senzor optic este capacitatea sa de a măsura modificările de la unul sau mai multe fascicule de lumină. Această schimbare se bazează cel mai adesea pe modificări ale intensității luminii. Când are loc o schimbare de fază, senzorul de lumină acționează ca un declanșator fotoelectric, fie crescând, fie scăzând puterea electrică, în funcție de tipul de senzor.
Senzorii optici pot funcționa fie pe metoda punctului unic, fie printr-o distribuție de puncte. Cu metoda punctului unic, este necesară o singură schimbare de fază pentru a activa senzorul. În ceea ce privește conceptul de distribuție, senzorul este reactiv de-a lungul unei serii lungi de senzori sau o singură matrice de fibră optică.
Alte caracteristici ale senzorilor optici includ distincția dacă este plasat intern sau extern într-un dispozitiv. Traductoarele externe înregistrează și transmit cantitatea necesară de lumină. Aceștia sunt cunoscuți ca senzori extrinseci. Senzorii intrinseci sunt cei care sunt încorporați într-o fibră optică sau dispozitiv. Acestea sunt în general folosite pentru a măsura schimbări mai mici, cum ar fi o îndoire sau o ușoară schimbare a direcției.
Importanța majoră pentru utilizarea corectă a unui senzor optic este că acesta păstrează anumite fațete ale proprietăților măsurate. Trebuie să rămână întotdeauna sensibil la proprietate. În același punct, trebuie să fie insensibil la orice altă proprietate. În plus, nu poate influența măsurarea care se face în mod normal. Adică, nu poate modifica cantitatea de lumină care afectează proprietatea fotoelectrică.
Senzorii optici au o varietate de utilizări. Ele pot fi găsite în orice, de la computere la detectoare de mișcare. De exemplu, atunci când ușa către o zonă complet întunecată, cum ar fi interiorul unei mașini de copiat, este deschisă, lumina afectează senzorul, provocând o creștere a productivității electrice. Acest lucru va declanșa un răspuns electric și va opri mașina pentru siguranță.
Datorită naturii senzorilor fotoelectrici, capul de înregistrare al dispozitivului trebuie să rămână curat în orice moment. Lucruri precum praful și materialele pot împiedica recepția corectă a luminii, limitând succesul senzorului de a-și îndeplini treaba. Fără nivelul adecvat de lumină, un dispozitiv fotosensibil nu poate crea sau limita cantități adecvate de electricitate.