Antigenul Tn este un antigen care poate fi găsit pe anumite tipuri de celule maligne. Testele pentru antigenul Tn pot fi efectuate pentru a afla mai multe despre o malignitate. Acest antigen este studiat de cercetători care sunt interesați de modul în care se dezvoltă afecțiunile maligne și de ce unele afecțiuni sunt mai agresive decât altele. De asemenea, este de interes pentru oncologi, lucrători de laborator și alte persoane care participă la diagnosticarea și tratamentul persoanelor cu afecțiuni maligne.
În celulele sănătoase, producția de antigen Tn este suprimată. Sistemul imunitar are de fapt niște anticorpi la antigenul Tn, ilustrând faptul că nu ar trebui să apară în organism atunci când cineva este sănătos. Când celulele devin maligne, încep să producă antigenul Tn. Acest antigen poate fi un precursor al antigenului T, un alt tip de antigen asociat cu malignitatea, sau poate apărea singur, în funcție de localizarea și tipul malignității.
În timp ce unii oameni cred că celulele canceroase sunt mai mult sau mai puțin la fel, ele sunt de fapt destul de variate. Antigenii și alte structuri de pe suprafața lor pot oferi informații valoroase despre locul în care au provenit celulele, cât de repede cresc și cât de agresiv va fi cancerul. O concentrație mare de antigen Tn pe suprafața unei celule canceroase indică faptul că cancerul este agresiv și foarte malign. Alte variații ale suprafeței, mărimii, formei și structurii celulei pot oferi indicii valoroase persoanelor implicate în formularea planului de tratament al pacientului.
Antigenul Tn pare să joace, de asemenea, un rol în aderență, procesul care permite celulelor canceroase să se lipească de alte celule. Mai multă aderență permite cancerului să se răspândească rapid și mai eficient, făcând celulele cu mai multă aderență foarte nedorite din punct de vedere medical. Antigenul T poate crește, de asemenea, aderența unei celule canceroase. Un patolog poate determina ce antigene cunoscute sunt prezente pe celulele canceroase în timpul analizei unei probe de biopsie pentru a afla mai multe despre malignitatea.
Prezența antigenului Tn are o serie de implicații potențiale atunci când vine vorba de cercetarea cancerului și dezvoltarea de noi tratamente pentru cancer. Deoarece antigenul este unic și pare a fi asociat cu numeroase tipuri de cancer, ar putea fi posibil să se dezvolte medicamente care vor viza în mod specific celulele care exprimă antigenul Tn. Acest lucru ar permite un tratament foarte specific și personalizat al cancerului. Acest lucru ar reduce daunele cauzate de distrugerea celulelor sănătoase, o problemă care contribuie la dificultățile tratamentului pentru cancer pentru pacienți.