O superbbula este o colecție mare de gaze supraîncălzite formată atunci când numeroase stele dintr-un sistem înrudit mor împreună. În loc să creeze o singură supernova, stelele generează o explozie de energie și vânturi stelare care pot crea o structură de sute de ani lumină în diametru. Sunt necesare instrumente speciale pentru a identifica superbbulele, deoarece acestea nu se găsesc de obicei în spectrul vizibil. Înțelegerea cum și de ce se formează astfel de fenomene îi ajută pe cercetători să învețe mai multe despre natura universului.
Cercetătorii au petrecut peste un secol nedumeriți de originile așa-numitelor raze cosmice ale particulelor încărcate electric care păreau să fie peste tot în univers. Ei nu au putut găsi o explicație rațională pentru originile lor, dar știau cu siguranță că există și știau că planete precum Pământul beneficiau de ecranarea stelelor însoțitoare pentru a preveni expunerea la cele mai dure raze cosmice. Fără Soare, Pământul ar fi lovit în mod constant de particule de înaltă energie care ar face viața imposibilă.
Folosind telescoape care caută emisii în intervalul de raze gamma și X, cercetătorii au determinat în cele din urmă de unde provin razele cosmice: superbbule împrăștiate în univers. O superbulă se formează atunci când mai multe stele strâns grupate mor, creând mai multe explozii masive de energie sub formă de supernove. În plus, ele generează și vânturi stelare care se rotesc și încălzesc gazele la temperaturi extrem de ridicate. Se formează cochilii, care înglobează gazele încălzite și creează o superbulă.
Sistemul solar se află de fapt în centrul a ceea ce a fost o superbă bule. Cercetătorii au identificat bule în diferite regiuni ale spațiului căutând semnătura lor. Acest lucru îi ajută să determine vârsta universului, să urmărească formarea și moartea sistemelor stelare și să învețe mai multe despre compoziția generală a universului. Superbulele explică, de asemenea, sursa constantă de raze cosmice, care face ca o mare parte din spațiu să fie foarte ostil organismelor vii care nu pot supraviețui sub expunerea constantă la particulele de înaltă energie.
Imaginile de superbbule pot fi produse prin colorarea datelor telescopului pentru a le arăta oamenilor forma și structura specifică a acestor fenomene. Ele nu sunt produse într-o formă perfectă de bule, ci mai degrabă într-un nor de gaz care poate fi de natură abstractă. Unele dintre aceste conversii folosite pentru a transforma emisiile nevizibile într-o imagine de înțeles sunt destul de uimitoare din punct de vedere vizual. La fel ca și alte imagini din spațiul profund, imaginile superbbubble sunt uneori folosite în materiale promoționale pentru telescoape, organizații de astronomie și agenții guvernamentale dedicate cercetării și explorării spațiale.