Un laborator de percepție este o unitate de cercetare în care oamenii de știință explorează cunoașterea și percepția la oameni sau la mașini. Astfel de instituții sunt de obicei atașate colegiilor și universităților, deși pot fi independente sau asociate cu companii private. Unele companii de calcul, de exemplu, lucrează la cunoașterea și percepția mașinilor ca parte a procesului lor de dezvoltare a produselor. Cercetătorii din acest domeniu au de obicei diplome avansate în subiecte precum psihologie, neurologie sau informatică.
În cazul unui laborator de percepție umană, instalația oferă resurse pentru a studia modul în care oamenii dobândesc și interpretează informații despre lumea din jurul lor. Unele facilități se concentrează pe o anumită fațetă a percepției, cum ar fi vederea sau auzul. Alții pot studia sisteme cognitive întregi, cu cercetări în desfășurare într-un număr de tipuri de percepție. Facilitatea poate oferi putere de calcul și spațiu pentru a efectua experimente, împreună cu echipamente de sprijin.
Laboratoarele pot avea mai multe proiecte în desfășurare simultan cu diferiți sponsori. Echipele de cercetare pot include oameni din numeroase discipline cu un interes pentru percepția umană. Inginerii de trafic, de exemplu, ar putea lucra cu neurologi pentru a afla cum interacționează oamenii cu semnele de circulație. Aceste informații îi pot ajuta să proiecteze un semnalizare mai eficientă pentru drumuri, pentru a reduce riscul de accidente și pentru a se asigura că informațiile sunt transmise în mod clar șoferilor. Cercetarea percepției poate informa o varietate de comunicări, de la aspectul manualelor până la proiectarea filmelor tridimensionale.
Cercetarea cogniției computerizate duce aceste studii într-o direcție diferită. Într-un laborator de percepție interesat de percepția mașinilor, cercetătorii lucrează la activități precum codificarea pentru a permite roboților să navigheze în labirinturi și să recunoască intrarea sunetului. Această cercetare poate sprijini o varietate de produse care interacționează cu mediile lor și sunt capabile să învețe. Percepția mașinii poate avea aplicații comerciale pentru activități precum controlul calității pe liniile de asamblare și recunoașterea facială.
Viziunea este un domeniu special de interes pentru percepția mașinii. Calculatoarele sunt capabile să scaneze cantități mari de intrare vizuală foarte rapid, cu programarea corectă, care poate avea percepții importante pentru un laborator de percepție. Cercetătorii de la un laborator de percepție pot lucra pe subiecte precum utilizarea recunoașterii computerului pentru a înlocui oamenii pentru sarcini plictisitoare și repetitive, unde ratele de eroare pot crește din cauza lipsei de stimulare. Percepția mașinilor este, de asemenea, importantă pentru activități precum dezvoltarea roboticii mai avansate și simulări ale percepției umane în scopuri de cercetare. Simulatoarele pot arăta cum și unde percepția umană merge prost în studiile în care utilizarea subiecților umani nu este practică.