O retrorachetă este un tip de motor de rachetă conceput pentru a fi tras atunci când o navă sau un obiect trebuie să își reducă viteza sau să se oprească. Termenul este prescurtarea pentru rachetă retrogradă. Poziționarea unei retrorachete este de obicei în fața opusă formei principale de propulsie. Când este trasă, retroracheta va aplica o forță în direcția opusă de mișcare, încetinind vehiculul până când ajunge la o viteză acceptabilă sau s-a oprit. Există o utilizare extinsă a retrorachetelor în vehiculele spațiale și aerospațiale, inclusiv sateliți și navete spațiale.
Un motiv pentru care o rachetă retro este necesară atunci când manevrați un vehicul în spațiu este lipsa frecării sau a gravitației în spațiu. Odată ce împingerea este aplicată unui obiect, acesta se va mișca în linie dreaptă prin spațiu până când o altă forță acționează asupra lui. Teoretic, un satelit care este lansat într-o direcție va călători la nesfârșit în acea direcție până când o altă forță, cum ar fi gravitația sau un obiect fizic, îl oprește.
Majoritatea vehiculelor folosite în spațiu sunt proiectate să accelereze, astfel încât să își poată atinge obiectivele mai repede, iar această accelerație poate continua încet pe o perioadă lungă de timp, în funcție de tipul de motor pe care îl folosește vehiculul. Pentru a încetini un vehicul, astfel încât să poată îndeplini sarcini precum explorarea sau să intre pe orbită în jurul unui corp astronomic, trebuie aplicată o forță în direcția opusă de deplasare. Tragerea unei retrorachete este soluția la această problemă. Rachetele pot fi proiectate să tragă într-o ardere lungă și lentă, care încetinește treptat ambarcațiunea, sau pot fi trase în rafale scurte și intense pentru o oprire rapidă.
Utilizarea retrorachetelor instalate special evită efectuarea unor manevre complexe cu un vehicul. Fără un sistem retrorachetă, vehiculele care trebuie să încetinească sau să se oprească în spațiu ar trebui să declanșeze un alt set de motoare pentru a învârti ambarcațiunea și a se îndrepta în direcția opusă. Odată cu fața în spate, ar declanșa unitatea principală de propulsie pentru a aplica forța încet în direcția opusă. Un sistem retrorachetă trebuie pur și simplu să fie tras în cantități suficiente pentru a încetini ambarcațiunea și nu sunt necesare mișcări complexe.
Sateliții și alte vehicule care există pe orbită în jurul Pământului folosesc retrorachete pentru a-și încheia perioada orbitală. Prin tragerea retrorachetei, viteza obiectului este încetinită. Odată încetinit, va începe să fie atras spre Pământ și să piardă din altitudine. Gravitația și atmosfera Pământului vor încetini și mai mult obiectul până când acesta intră efectiv în atmosferă și cade la suprafață. Așa au reintrat navetele spațiale în atmosfera Pământului înainte de a se retrage în 2011, deși coborârea lor a fost întotdeauna foarte strâns controlată.