Elutriarea este o metodă de separare a materialelor în care materialele mai mici și mai mari sunt forțate separat cu ajutorul unei coloane de lichid sau gaz. Poate fi utilizat la nivel macro și micro, de la pregătirea probelor de celule pentru analiză până la separarea reciclării unui singur flux. Echipamente pentru utilizare în elutriare sunt disponibile de la un număr de producători, iar oamenii pot comanda echipamente personalizate pentru aplicații unice. Un astfel de echipament tinde să fie mai scump decât ofertele din gama de produse convenționale.
La elutriare, materialele sunt introduse într-o coloană ascendentă de mediu de separare. Aceasta poate fi ceva ca o soluție tampon sau un jet de aer. Particulele mici, ușoare, plutesc în sus în coloană, în timp ce particulele mari și grele se scufundă în jos. Acest lucru creează o serie de straturi de diferite materiale de diferite dimensiuni. În ceva precum reciclarea cu un singur flux, jeturile mari de aer sunt utilizate pentru separarea rapidă și simplă, permițând containerelor de plastic să meargă într-o parte a unei unități de procesare, în timp ce sticla aterizează pe cealaltă, de exemplu, metalele fiind separate mai devreme în proces cu utilizarea magneților.
În laborator, echipamentul de elutriare este proiectat să funcționeze cu particule foarte mici din probele de sânge, urină și alte materiale. Tehnicienii de laborator sunt preocupați de contaminare, precum și de sortare și trebuie să urmeze proceduri precise atunci când folosesc echipamentul pentru a se asigura că probele nu intră în contact unele cu altele și nu provoacă citiri false. Echipamentul medical pentru elutriare este de obicei conceput pentru a fi sterilizat cu ușurință între utilizări.
O altă utilizare a elutriării poate fi văzută în analiza probelor de minerale, așa cum se vede atunci când oceanografii doresc să cerceteze compoziția argilei bentonice sau geologii doresc să evalueze conținutul zăcămintelor minerale. Probele sunt separate în funcție de dimensiune și densitate în coloană, permițând oamenilor să genereze o listă completă a materialelor prezente în probă și să noteze concentrațiile acestora. Oamenii care evaluează zăcămintele minerale pentru valoarea comercială sunt preocupați în special de concentrații; un site poate conține diamante, de exemplu, dar în cantități atât de mici încât nu pot fi extrase eficient pentru vânzare.
Mediile tampon și amestecurile de gaze pentru elutriare sunt disponibile de la furnizorii științifici în cazurile în care aerul sau apa simplu nu vor fi suficiente pentru o anumită sarcină. Laboratoarele individuale își pot formula propriile lor, oferind informații despre cum să creeze soluția în manualul de laborator, astfel încât tehnicienii să poată fi consecvenți, urmând instrucțiunile.