Un test ELISA este un proces de testare care detectează substanțe pentru a identifica anumite boli, alergii și droguri ilegale din organism. De asemenea, se știe că este utilizat pentru a detecta virusul imunodeficienței umane (HIV). Unele dintre substanțele pe care le poate detecta sunt anticorpi, hormoni și proteine. Principiul principal din spatele testului ELISA este că o reacție chimică între proba lichidă a unui pacient și o probă de laborator specifică indică prezența unei anumite substanțe asociate cu o anumită boală sau condiție medicală. ELISA, ca acronim, înseamnă „test imunosorbent legat de enzime”.
Invenția și dezvoltarea testului ELISA a apărut pentru că era nevoie de o metodă de testare mai sigură, alta decât testul radioimuno, care utilizează radioactivitate pentru a produce o reacție chimică. În anii 1960, două grupuri separate de oameni de știință conduse de Stratis Avrameas și GB Pierce au avut succes în a asocia anumiți anticorpi cu anumite enzime și a produce o reacție chimică din combinație. Cu aceste cunoștințe la îndemână, doi oameni de știință de la Universitatea din Stockholm, Peter Perlmann și Eva Engvall, au inventat metoda ELISA, publicând experimentele lor și sistemul din spatele testului în 1971. De atunci, testul ELISA a fost utilizat în întreaga lume, deși radioimunotestul este încă disponibil datorită costului mai mic.
Există două tipuri comune de testare ELISA: metoda directă și metoda indirectă, cea din urmă fiind mai frecvent utilizată. Primul pas ar fi extragerea unei probe de la pacient, de obicei sânge sau urină, ambele putând fi supuse unui proces de separare pentru a extrage serul limpede care conține anticorpii. Un kit ELISA conține adesea o placă care conține 96 de mini-containere numite „godeuri”, care vor fi acoperite cu un antigen care poate avea o reacție la un anticorp prezent. Un antigen este adesea considerat o substanță străină pe care organismul o atacă prin producerea de anticorpi specifici, așa că dacă un pacient a dobândit un antigen dintr-o anumită boală, serul său ar trebui să conțină anticorpi care corespund antigenului menționat.
Serul pacientului va fi apoi turnat în godeuri și apoi incubat pentru a lăsa anticorpii să adere la învelișul proteic. După perioada de incubare, godeurile sunt clătite pentru a îndepărta restul de ser și alți anticorpi care nu s-au legat de acoperire. Un alt set de anticorpi extrași de la animale, de obicei șobolani, va fi turnat în godeuri pentru a detecta anticorpii umani și are loc o altă perioadă de incubație și anticorpii de animale vor fi spălați din nou. Se va adăuga apoi un substrat enzimatic, astfel încât reacția să poată fi văzută vizibil în culori. De obicei, o nuanță puternică de culoare va indica un rezultat pozitiv, ceea ce înseamnă că pacientul are boala sau alte afecțiuni medicale testate.