Americiul este un element cu număr atomic 95 și simbol atomic Am. A fost numit pentru Americi, prin analogie cu Europium, care a fost numit pentru Europa. Greutatea sa atomică este de 243. Are o culoare albicioasă, argintie.
Americiul este unul din grupul de elemente actinide sau actinoide din Tabelul periodic al elementelor. Actinidele, împreună cu Lantanidele, sunt clasificate ca elemente de tranziție interioară printre metale.
Americiul, un metal radioactiv, a fost izolat de Glenn T. Seaborg, care mai târziu a câștigat un Premiu Nobel pentru Chimie pentru descoperirile sale referitoare la elementele transuraniului, în 1944–1945. Americiul a fost al treilea dintre cele zece elemente pe care Seaborg a avut un rol în descoperirea.
Americiu a avut un rol și în munca conceptuală a lui Seaborg. Seria de actinide a fost propusă de Seaborg, iar concepția sa despre acest grup a apărut din dificultatea pe care a experimentat-o în izolarea americiului și a curii, cele două elemente pe care le-a descoperit în timp ce era la Universitatea din Chicago. Problema neașteptată l-a determinat să teoretizeze că aceste elemente diferă de metalele de tranziție și să propună o nouă concepție a tabelului periodic, care a fost publicată pentru prima dată în 1945.
Americiul este creat prin utilizarea neuronilor pentru a bombarda plutoniul. Doar câteva kilograme sunt produse în fiecare an. Se limitează la laboratoare, deoarece nivelul său ridicat de radiații alfa îl face foarte periculos. Radiația sa alfa este de aproximativ trei ori mai mare decât radiația alfa a radiului și emite, de asemenea, destul de multă radiație gamma.
Americiul este folosit ca indicator în industria sticlei, detectoare comerciale de fum și ca sursă de neutroni atunci când este combinat cu alte elemente. Datorită rolului său în detectoarele de fum, este prezent în mult mai multe case decât oricare dintre celelalte elemente sintetice. Emisiile sale de raze gamma i-au dat un rol în radiologie; deși nu mai este folosit în această aplicație astăzi, a fost, la un moment dat, folosit în diagnosticarea funcției tiroidiene.