Sirius este cea mai strălucitoare stea de pe cer, în afară de Soarele nostru, desigur. Este atât de strălucitor încât poate fi văzut în lumina zilei când cerul este foarte senin, observatorul este la mare altitudine și Soarele este aproape de orizont. Sirius este cea mai strălucitoare stea din constelația Canis Majoris, câinele. În consecință, uneori este numită Steaua Câinelui. Imaginile telescopului spațial Hubble cu Sirius sunt printre cele mai frumoase dintre toate stele, în afară de Soare.
Pe lângă faptul că este una dintre cele mai strălucitoare stele, Sirius este și printre cele mai apropiate. Sirius este la doar 8.6 ani lumină distanță de Pământ, ceea ce o face a opta cea mai apropiată stea. Apropierea sa l-a determinat uneori pe Sirius să fie prezentat în speculații despre călătoriile interstelare.
Deși se face referire frecvent ca o singură stea, Sirius este de fapt un sistem binar care include Sirius A și Sirius B. Sirius B este o stea pitică albă, o coajă creată atunci când o stea mai mare arde cea mai mare parte a combustibilului său nuclear. Sirius B are o masă asemănătoare Soarelui, dar ca și alte pitice albe, un volum doar în jurul celui al Pământului. Continuă să strălucească din cauza căldurii rămase de când era o stea care fuziona hidrogen (secvența principală). Este una dintre cele mai masive pitice albe, deoarece masa tipică a unei pitice albe este de .5 – .6 solar. Când Sirius B era o stea din secvența principală, era destul de mai mare decât însoțitorul său la ~5 mase solare.
Sirius B, steaua cea mai proeminentă din sistemul binar, are o masă aproximativ de două ori mai mare decât cea a Soarelui și o luminozitate absolută de aproximativ 25 de ori mai mare. În astrofizică, luminozitatea stelelor tinde să crească exponențial odată cu creșterile liniare ale masei, deoarece reacțiile de fuziune sunt sensibile la creșterea temperaturii și a presiunii găsite în nucleele stelelor mai masive.
Deoarece Sirius este mai masiv decât Soarele, fuzionează hidrogenul mai repede și, prin urmare, are o temperatură la suprafață mai ridicată – aproximativ 9,940 K în comparație cu cei 5,780 K ai Soarelui. Ambele stele sunt albe strălucitoare.