Ilustrația medicală este un domeniu medical, științific și artistic în care artiștii produc materiale vizuale detaliate pentru utilizare în alte domenii medicale sau științifice. Ilustratorii medicali folosesc multe metode pentru a-și produce ilustrațiile, de la diagrame realizate manual până la imagini complicate computerizate. De sute de ani, oamenii au produs ilustrații medicale pentru a ajuta la înregistrarea, practicarea și diseminarea medicinii și a cunoștințelor medicale. Astăzi, ilustrația medicală apare în nenumărate locații; manualele, reviste medicale, animațiile didactice, programele de calculator și prelegerile medicale includ adesea ilustrații medicale.
Pentru a-și face munca în ilustrația medicală, ilustratorii medicali trebuie să aibă abilități și pregătire extinse în știință și în artă. În general, un artist ar avea dificultăți să reproducă ceva pe care nu a înțeles, așa că sunt necesare cunoștințe extinse ale științei pentru a completa cerințele semnificative de competențe artistice ale domeniului. Ca atare, domeniul ilustrației medicale este destul de exclusivist; numai artiștii talentați cu o înțelegere profundă a științei tind să reușească în domeniu.
Elevii de liceu care se gândesc la o carieră în ilustrație medicală sunt încurajați să urmeze cursuri axate pe artă și știință. La facultate, studenții se concentrează în general pe artă și biologie. Cursurile de artă ar trebui să se concentreze pe totul, de la teoria culorilor la pictură la desenul de viață, iar orele de biologie trebuie să fie la fel de riguroase ca cele necesare pentru o specializare în științe. În general, studenților li se cere să caute o diplomă de master în ilustrație medicală. Foarte puține școli au astfel de programe, care includ cursuri avansate de anatomie, artă și alte subiecte conexe, așa că intrarea în aceste programe de master este foarte competitivă.
Ilustratorii medicali tind să lucreze îndeaproape cu alți profesioniști medicali pentru a produce exact tipurile de artă medicală de care sunt necesare. Acest lucru este valabil mai ales în medicina experimentală și în cercetarea medicală, deoarece sunt necesare noi ilustrații pentru a înregistra și a descrie noile descoperiri. Ilustrațiile medicale, prin urmare, sunt utilizate în mod obișnuit pentru a răspândi noi descoperiri în medicină și știință. Diagramele, desenele și animațiile fac funcționarea sistemelor medicale și biologice mult mai ușor de înțeles pentru majoritatea oamenilor.
Organizația profesională a ilustratorilor medicali este Asociația Ilustratorilor Medicali (AMI). A fost fondată în 1945 și încorporată în Illinois. AMI funcționează pentru a promova și a promova studiul și practica ilustrației medicale. De asemenea, funcționează pentru a se asigura că importanța ilustratorilor medicali este înțeleasă de restul comunității medicale. Membrii AMI funcționează în toate domeniile domeniului ilustrației medicale, de la producția artistică reală până la educație.