Teoria întemeiată este o metodă de cercetare în științe sociale remarcabilă pentru modificarea și abordarea inductivă. Cu alte cuvinte, teoria fundamentată este o tehnică adaptabilă care se bazează pe date scrise colectate. Această abordare a dezvoltării teoriei este cunoscută și pentru utilizarea conceptelor și a categoriilor și pentru accentul pus pe comparație.
Un principiu cheie în teoria fundamentată este abordarea acestuia. Metoda nu caută să testeze ipoteza unui cercetător despre cum sau de ce se întâmplă ceva. Mai degrabă, teoria fundamentată urmărește crearea și revizuirea efectivă a unei teorii din datele examinate. Aceasta prezintă mai degrabă o abordare inductivă decât deductivă, deoarece construiește o idee din părți separate sau date.
Mulți indivizi consideră, de asemenea, teoria fundamentată ca cercetare calitativă. Nu se bazează pe metodele tradiționale de cercetare deductivă, în care o teorie este mai degrabă testată decât creată. Realizarea de comparații între concepte prin informații numerice și formule matematice – semnul distinctiv al unei alte forme de creare a teoriei, cercetarea cantitativă – este în mare parte absentă și din această abordare. În plus, subiectul general al cercetării teoriei bazate este în științele sociale, precum comportamentul uman. Această disciplină se bazează în mod inerent pe observații subiective, mai degrabă decât obiective, în mare măsură.
Pregătirea corectă pentru o abordare bazată pe teorie este crucială. În mod ideal, cercetătorul ar trebui să intre în cercetare cu o mentalitate neutră și fără noțiuni preconcepute despre subiect. Pentru a atinge acest obiectiv, unii experți recomandă analizorului să nu efectueze cercetări de fond înainte de a începe abordarea experimentală curentă. În plus, discutarea analizei înainte ca aceasta să fie finalizată este descurajată.
Materialele de bază ale cercetării teoriei fundamentate constau de obicei din trei tipuri diferite de date: texte scrise, note de interviu sau observații scrise despre interacțiuni specifice. Datele scrise pot include cărți, reviste sau ziare. Celelalte tipuri se bazează pe informații compilate și colectate direct de analizor.
Odată ce un cercetător a adunat materiale scrise, următorul pas implică studierea materialelor și determinarea despre ce este vorba. Cercetătorul notează diferite concepte care se repetă în materiale. Acest proces este cunoscut sub numele de codificare, iar versiunile scrise ale acestor observații se numesc memorii. De exemplu, un analizator poate examina un articol de revistă și poate detalia cât de des apar anumite cuvinte sau imagini în text.
Apoi, cercetătorul caută teme sau modele comune în memorii și clasifică observațiile scrise în concepte și categorii. Dacă într-un text sunt folosite adesea culori închise sau imagini întunecate, de exemplu, analizatorul poate crea o categorie de tristețe sau furie. Mențiunile frecvente ale spațiilor deschise combinate cu multe referiri la zbor ar putea duce la o categorizare a libertății. Aceste categorii pot fi idei generale sau specifice.
Odată ce categoriile au fost determinate, cercetătorul face comparații între diferitele categorii și începe să dezvolte o teorie. Textele sau observațiile pot dezvălui anumite trăsături cheie ale unui individ sau chiar ale unei culturi, iar aceste trăsături sunt adesea subiectul unor teorii fundamentate. Acest cadru este, totuși, fluid și poate fi schimbat pe măsură ce analizorul adună mai multe materiale. Teoria – deși este în continuă evoluție – rămâne întemeiată în analiza datelor și nimic mai mult, astfel denumirea de teorie fundamentată.