Un radiotelescop este un telescop care este folosit pentru a colecta date din domeniul radio al spectrului electromagnetic. O serie de observații astronomice pot fi făcute cu radiotelescoape, ceea ce face ca datele pe care le colectează sunt foarte valoroase. Câteva exemple notabile de radiotelescoape includ telescopul mare de la Arecibo în Puerto Rico și telescoapele utilizate la Observatorul Național de Radio Astronomie (NRAO) din Green Bank, Virginia.
Când oamenii se uită în sus la cerul nopții și văd lumina stelelor îndepărtate, ei văd de fapt doar o parte foarte mică dintr-o imagine mult mai mare. Stelele și alte obiecte astronomice emit unde într-o varietate de zone ale spectrului electromagnetic. Deși aceste emisii nu pot fi văzute deoarece nu apar în spectrul vizual, ele pot fi preluate cu radiotelescoape și alte dispozitive de detectare foarte delicate, toate fiind concepute pentru a colecta și amplifica informațiile astfel încât să poată fi studiate.
Marea problemă cu care se confruntă un radiotelescop este că atmosfera Pământului interferează semnificativ cu undele radio emise de obiecte îndepărtate, făcându-le foarte slabe în momentul în care ajung pe Pământ. Radiotelescoapele sunt fie foarte mari, fie sunt compuse dintr-o serie de telescoape conectate pentru a compensa această problemă. Ele acționează ca antene gigantice pentru a capta chiar și cele mai slabe semnale și sunt situate în mod clasic în zone îndepărtate pentru a reduce interferențele de la alte surse de radiație, astfel încât semnalele să poată ajunge mai clar la radiotelescop.
De fapt, non-oamenii de știință preiau semnale radio din univers tot timpul, chiar dacă nu își dau seama. Statica care umple radioul atunci când nu este reglat la o anumită stație conține radiații dintr-un număr mare de surse ale Pământului, împreună cu o fracțiune foarte mică de radiație din spațiu; de fapt, cineva se adaptează la Big Bang, într-un fel, în timp ce ascultă static. Radiotelescopul este conceput pentru a amplifica semnalele produse de obiecte precum quarci, planete și stele, astfel încât astronomii să le poată studia, cu diferite modele care se potrivesc pe diferite zone ale spectrului radio pentru a face diferite tipuri de observații.
Cu ajutorul radiotelescoapelor, astronomii pot afla mai multe despre natura universului și originile universului. Radiotelescopul a contribuit în mod semnificativ la dezvoltarea teoriilor despre modul în care a avut loc Big Bang-ul și cum sunt formate și distruse obiectele în univers. Ele oferă, de asemenea, informații despre vecinii îndepărtați și apropiați deopotrivă, deși până în prezent oamenii de știință nu au detectat niciun semn de transmisii radio care sunt create în mod deliberat de pe orice altă planetă decât Pământul.