Bioetica este un domeniu relativ nou, existent într-o formă incipientă încă din Antichitate, dar care a apărut ca disciplină academică abia în anii 1960. Bioetica se preocupă de întrebările etice aduse de progresele biologiei și medicinei. De exemplu, este sinuciderea asistată justă?
Bioetica poate fi, de asemenea, descrisă ca concentrându-se pe întrebări etice aduse de conexiunile dintre biotehnologie, medicină, științe ale vieții, politică, filozofie, drept și teologie. Domeniul este adesea caracterizat de conflicte între cei care văd filozofii creștini, cum ar fi Papa, ca fiind autoritatea principală în chestiunile de bioetică, și progresiști precum Peter Singer, care abordează domeniul dintr-o perspectivă mai degrabă utilitaristă decât biblică.
Primele centre dedicate studiilor de bioetică au fost formate la începutul anilor 1970. Printre acestea se numără Centrul Hastings (inițial Institutul Societății, Eticii și Științelor Vieții), care a fost fondat în 1970 de psihiatrul Willard Gaylin și filozoful Daniel Callahan, și Institutul de Etică Kennedy, fondat la Universitatea Georgetown în 1971. Principiile Bioeticii , primul manual de bioetică, a fost publicat la scurt timp după aceea de James F. Childress și Tom Beauchamp. Acest manual a abordat domeniul și întrebările sale dintr-o perspectivă creștină.
În deceniile următoare, mai multe voci au fost adăugate discuției, iar progresele rapide în medicină și biologie au acordat o importanță suplimentară domeniului. Cazurile de mare profil privind dreptul la viață, cum ar fi cele din jurul morții lui Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan și Terri Schiavo, au făcut ca întrebările bioetice să fie un punct central al dezbaterii publice și al editorialismului. Au apărut o serie de gânditori respectați în bioetică, provenind din medii atât de diverse precum filozofie, drept, teologie și clinicieni eticieni formați din punct de vedere medical.
În 1995, președintele Clinton a înființat Consiliul președintelui pentru bioetică, un organism specializat pentru consilierea președintelui în chestiuni de etică biomedicală. Acest organism a devenit centrul unei controverse considerabile pe tot parcursul mandatului lui George W. Bush, când a fost acuzat că corpul era compus aproape exclusiv din neoconservatori afiliați creștinilor și că un om de știință fusese concediat pentru că a susținut cercetarea celulelor stem.
Unele dintre subiectele care apar în bioetică includ sinuciderea asistată, transplantul de organe, îngrijirea la sfârșitul vieții, avortul, definiția consimțământului, secvențierea genomului, crionica, susținerea vieții, transumanismul, psihochirurgia, drepturile reproductive, organisme modificate genetic, servicii medicale. malpraxis, lobotomie, terapie genetică, drepturile animalelor, inseminare artificială, viață artificială, himere, interfața creier-calculator, clonarea reproductivă și terapeutică și multe altele. Pe lângă faptul că se concentrează doar pe problemele bioetice actuale, bioeticienii privesc și către viitorul pe termen scurt, când progresele în biologie și medicină vor deschide mult mai multe întrebări etice. Unii bioeticieni au propus chiar că întregi căi de cercetare, cum ar fi celulele stem și clonarea, ar trebui abandonate de dragul „demnității umane”.