Pericolele naturale sunt evenimente care pot prezenta un risc pentru sănătatea umană, siguranța și proprietatea. Acestea pot include vulcani, incendii, inundații, cutremure și alte evenimente naturale care pot fi dificil de prevenit sau controlat. Agențiile naționale din întreaga lume monitorizează pericolele în curs de desfășurare în zona lor și oferă servicii de informare, educație și asistență. La nivel internațional, țările comunică și despre pericolele care traversează granițele și care ar putea afecta vecinii și aliații.
Multe dintre aceste evenimente sunt în întregime naturale, deși unele pot fi influențate de activitatea umană. De exemplu, supraexploatarea terenului cu plantări repetate de culturi care au cerințe mari de apă și nutrienți poate contribui la crearea de secete, furtuni de praf și, eventual, deșertificare. Alte pericole naturale, cum ar fi vulcanii și cutremurele, nu sunt legate de nimic pe care oamenii ar putea sau nu să facă pe suprafața Pământului. Sunt imprevizibile și pot apărea foarte brusc și fără niciun avertisment.
Un aspect al managementului pericolelor naturale este monitorizarea, predicția și prognoza. Agențiile guvernamentale folosesc o varietate de instrumente pentru a urmări evenimentele în desfășurare, pentru a lua notă de tipare și pentru a emite predicții. De exemplu, dacă analiza unui vulcan sugerează o acumulare periculoasă de magmă care poate erupe, guvernul poate emite un avertisment locuitorilor. Acest lucru ar putea fi folosit ca bază pentru un ordin de evacuare pentru a scoate oamenii din zonă în cazul în care vulcanul erupe.
Agențiile guvernamentale pot juca, de asemenea, un rol în planificarea și deciziile de politică. Într-o zonă cunoscută pentru pericole naturale, agențiile pot descuraja noile dezvoltări. În același timp, ei pot promova pregătirea și planificarea pentru dezastre cu lucruri precum adăposturi rezistente la cutremure, depozite de materiale și întreținerea de rutină a drumurilor pentru a face evacuarea cât mai fluidă posibil. Atenuarea pericolelor poate include, de asemenea, activități precum instalarea de diguri pentru a controla inundațiile sau construirea de sticlă de incendiu pentru a limita daunele cauzate de incendiile de vegetație.
Răspunsul rapid la pericolele naturale este, de asemenea, parte a activității agențiilor guvernamentale. Ei trebuie să poată obține rapid personal la fața locului pentru a monitoriza evenimentele, pentru a ajuta cetățenii și pentru a începe procesul de reconstrucție și îmbunătățire. Acest aspect al planificării dezastrelor poate include crearea de unități mobile de răspuns sub formă de remorci complet aprovizionate care se pot transforma în centre de comandă temporare la locul unui dezastru natural. Echipele de răspuns gata pot fi pregătite imediat să călătorească într-o locație pentru a oferi sprijin și asistență, de la manipularea respectuoasă a rămășițelor umane până la curățarea mediului.