Combustibilul biogaz, denumit în mod obișnuit biogaz, este o formă de biocombustibil creată prin descompunerea anaerobă a materialelor organice. Descompunerea anaerobă se referă la descompunerea care are loc cu ajutorul microorganismelor într-un mediu lipsit de oxigen. Materialul organic este materie biodegradabilă dintr-un organism viu sau odinioară, cum ar fi plantele, animalele sau deșeurile acestora. Pe măsură ce are loc descompunerea acestor materiale, un sistem valorifică hidrogenul, azotul, monoxidul de carbon și metanul rezultat, gaze care pot reacționa cu oxigenul pentru a crea energie. Combustibilul biogaz poate fi utilizat pentru procesele de încălzire și, dacă este concentrat, pentru transportul vehiculelor.
Combustibilul de biogaz este produs într-o instalație de biogaz într-un recipient etanș numit digestor. Deșeurile organice, cum ar fi gunoiul de grajd, deșeurile municipale și materia vegetală, sunt aruncate în rezervor, unde bacteriile încep apoi să le digere, provocând degradarea lui accelerată. Pentru a facilita descompunerea rapidă cu producție optimă de gaz, rezervorul este menținut între temperaturi de 29°C și 41°C (84.2°F-105.8°F). Cel mai bine este să păstrați suspensia în rezervor la un pH ușor bazic pentru a asigura o descompunere mai rapidă, deoarece materialul va tinde să creeze mai mult dioxid de carbon, care are un pH acid, pentru a neutraliza amestecul.
Suspensia din rezervor trebuie, de asemenea, agitată ocazional pentru a preveni formarea unei cruste dure deasupra deșeurilor. O crustă poate prinde gazele în suspensie și poate împiedica capacitatea mașinii de a capta gazele. Există două moduri diferite de hrănire care necesită diferite tipuri de digestoare, hrănirea în lot și hrănirea continuă. Sistemele de alimentare în loturi utilizează în principal deșeuri solide adăugate în rate, iar modelele de alimentare continuă adaugă în principal lichide la digestor. În oricare digestor, gazul eliberat din materialul în descompunere este captat printr-un sistem presurizat care permite gazului să curgă într-un tambur, dar nu permite gazului să scape înapoi în digestor.
În general, biocombustibilii sunt combustibili lichizi, gazoși sau solidi fabricați din material organic viu sau mort recent, cunoscut sub numele de biomasă, spre deosebire de combustibilii fosili, care sunt alcătuiți din materiale biologice antice. Spre deosebire de combustibilii fosili, combustibilul biogaz este adesea vestit de ecologiști pentru contribuția sa relativ mică la concentrația de carbon din atmosferă. Deși ambii emit carbon, combustibilii fosili eliberează carbon care a fost îngropat de mulți ani și, de fapt, eliminat din ciclul carbonului. Cu toate acestea, carbonul eliberat din biomasă a fost stocat doar recent sub formă de materie organică și este încă parte din ciclu. Prin urmare, nu provoacă o tulburare atât de mare a concentrației de carbon din atmosferă.
Pe lângă producția de carbon, combustibilul biogaz este adesea preferat combustibililor fosili, deoarece este o sursă de energie regenerabilă, cu costuri reduse, utilizează materiale altfel irosite și poate fi produs în locații la scară mică, ceea ce îl face o opțiune viabilă pentru regiuni din națiunile în curs de dezvoltare. Combustibilul de biogaz are însă și critici. Unii susțin că culturile alimentare cultivate în scopul producerii de combustibili vor crea o penurie globală de alimente. Biocombustibilii pot provoca, de asemenea, despăduriri, poluarea apei, eroziunea solului și un impact negativ asupra națiunilor producătoare de petrol.