Pedologia este studiul științific al solului, concentrându-se în primul rând pe formarea și aranjarea naturală a solului. Pedologii examinează și clasifică solul, precum și efectuează cercetări pentru a determina factorii de mediu care îl afectează. Deoarece starea solului poate afecta foarte mult agricultura și viața plantelor, pedologia se preocupă de obicei de a afla cum să mențină starea optimă a solului.
Pedogeneza este una dintre principalele domenii ale științei. Pedologii specializați în pedogeneză studiază procesul de creare a solului, investigând efectele diferitelor caracteristici ale mediului asupra solului. Pedogeneza se concentrează adesea pe studierea modului în care diferitele clime și organisme modifică condițiile solului.
Morfologia solului este o altă secțiune a pedologiei și implică studiul caracteristicilor solului, cum ar fi culoarea, textura, rădăcinile și consistența pentru a determina diferențele de sol în diferite zone. Include două subcategorii: micromorfologie și morfologie de câmp. Micromorfologia este examinarea probelor de sol la microscoape de laborator.
Pedologii care lucrează în domeniul morfologiei studiază solul în aer liber, în mediul său natural. Morfologia câmpului folosește mostre de sol verticale pentru a expune diferitele straturi de sol. Pedologii pot săpa o groapă pentru a expune pe deplin diferitele straturi orizontale, apoi pot căuta diferențele în interiorul straturilor.
Pedologia implică și clasificarea solului. Fiecare țară sau regiune are de obicei propriile sisteme de clasificare a solului. De exemplu, Statele Unite folosesc Sistemul de clasificare a solului Serviciului de Conservare a Resurselor Naturale (NRCS), în timp ce Franța utilizează Sistemul de referință al solului francez. Există, de asemenea, un sistem internațional de clasificare a solurilor: Clasificarea Mondială a Solurilor, creată de Organizația pentru Alimentație și Agricultură (FAO) a Națiunilor Unite. Clasificarea mondială a solurilor FAO împarte solul în categorii în funcție de faze, texturi și pante ale zonei.
Originile pedologiei sunt în general atribuite oamenilor de știință din secolul al XIX-lea Eugene Hilgard și Vasily Dokuchaev. Hilgard a fost un om de știință american care a început să studieze condițiile solului când a examinat și a scris un raport despre solul din Mississippi în 1860. În 1883, Dokuchaev, un om de știință rus, a dezvoltat cinci categorii pentru a clasifica formarea solului: climă, organisme, material geologic, geomorfologie , si timpul. Mulți pedologi moderni își bazează clasificarea solului pe ideile lui Dokuchaev.
În anii 1960, accentul cercetării pedologice a început să se concentreze asupra efectelor acțiunilor umane asupra dezvoltării și condițiilor solului. Această arie de cercetare a fost denumită pentru prima dată metapedogeneză, dar este cunoscută în mod obișnuit sub numele de antropogenă. De exemplu, pedologii care se concentrează asupra antropogenezei pot observa aspectul și starea solului în zonele industriale pentru a determina modul în care poluarea aerului afectează solul.