Un banc optic, cunoscut și sub numele de șină optică, este o piesă de echipament științific folosit în demonstrații care implică optică și lumină laser. La fel ca masa optică, banca optic acceptă surse de lumină, lentile și oglinzi. Băncile optice sunt mult mai mici decât mesele optice, iar dimensiunea lor este în detrimentul acurateței experimentale. Nu sunt potrivite pentru cercetări științifice serioase, băncile optice sunt utilizate în principal ca instrument demonstrativ în clasă. Băncile optice sunt disponibile pentru cumpărare de la mulți retaileri online specializați în echipamente științifice.
Utilizarea unui banc optic este în multe privințe similară cu utilizarea unei mese optice. Fiecare piesă de echipament de pe șină este ținută pe loc de un șurub strâns. Slăbirea șurubului permite utilizatorului să gliseze oglinda sau sursa de lumină de-a lungul șinei. Orice piesă se va desprinde de pe șină dacă șurubul este slăbit complet. Ușurința de asamblare permite utilizatorului să instaleze rapid banca.
Designul său face ca bancul optic să fie inadecvat pentru efectuarea unui experiment științific de încredere. Dimensiunea mică a unei bănci și materialele mai ieftine o fac predispusă la captarea vibrațiilor exterioare, o variabilă care ar putea invalida un experiment folosind lumina laser. De asemenea, banca este pur și simplu prea mică pentru a ține echipamentul necesar pentru a efectua un experiment. Aceste dezavantaje fac ca masa optică să fie o necesitate. Dimensiunea sa mai mare și materialele mai rezistente îl fac o suprafață solidă, stabilă, care poate susține mai multe oglinzi și prisme.
Incapabil să efectueze experimente ample, banca optică este un instrument valoros pentru profesorii de liceu sau profesorii de licență care demonstrează principiile opticii. În aceste situații, dimensiunile reduse ale unui banc optic și ușurința în utilizare sunt optime. După o demonstrație, elevii pot folosi singuri banca, obținând o înțelegere și o apreciere mai profundă pentru optică. Spre deosebire de laserele puternice găsite pe majoritatea meselor optice, cele incluse în băncile optice sunt de putere redusă și complet sigure pentru utilizarea în clasă.
Mulți furnizori de echipamente științifice oferă seturi de banc optice. Prețul va crește în general cu modelele care sunt mai lungi și/sau includ mai multe accesorii. De asemenea, este o opțiune pentru un educator să creeze un set personalizat cumpărând doar piesele de care are nevoie. Dacă o piesă se rupe în timpul utilizării la clasă, majoritatea furnizorilor oferă piese de schimb la un preț rezonabil. Un alt beneficiu este că, atunci când este demontată, o bancă optică ocupă puțin spațiu în sala de clasă.