Taxonii dezastre sunt grupuri de organisme care reinstalează zonele distruse de un dezastru natural, cum ar fi o erupție vulcanică, sau supraviețuiesc unei extincții în masă majore. Exemplele clasice sunt ciupercile și lichenii, care sunt printre primii care au colonizat zonele dezastre, și animalele microscopice obișnuite să trăiască în aproape orice ecosistem imaginabil, cum ar fi nematodele. În cazul taxoniilor care supraviețuiesc extincțiilor în masă, aceștia pot servi drept bază pentru o nouă radiație adaptativă, iar strămoșii lor vor avea caracteristici derivate din acestea.
În ceea ce privește taxonii dezastre mai mari, un exemplu celebru este Lystrosaurus, un strămoș îndepărtat al animalelor moderne care a fost vertebrata terestră dominantă timp de milioane de ani, când a fost unul dintre singurii supraviețuitori ai dispariției Permian-Triasic (cea mai gravă din istorie, care a avut loc acum 251 de milioane de ani), reprezentând 95% din toate fosilele de vertebrate terestre. Se crede că aceasta este singura dată în istoria planetei când un organism a dominat pământul într-o asemenea măsură. Numit Lystrosaurus, care înseamnă „șopârlă de lopată”, pentru capul său în formă de lopată, animalul avea un piept în formă de butoi și avea aproximativ dimensiunea unui porc. În timp ce unii paleontologi îi atribuie supraviețuirea capacității de a respira gaze nocive în atmosferă la acea vreme, alții o numesc noroc prost.
Mai recent, imediat după extincția Cretacic-Terțiar care a distrus dinozaurii non-aviari, mamiferele mici au fost suficient de norocoși pentru a fi taxonii primari de dezastru printre vertebratele terestre. Deoarece aproape toți dinozaurii au fost distruși, acest lucru a lăsat numeroase nișe goale pe care mamiferele să le exploateze, în care continuă să prospere și astăzi. Înainte, majoritatea mamiferelor erau mici și uniforme, asemănând cu micii scorpii, dar ulterior, s-au diversificat rapid și astăzi variază în dimensiune de la câțiva centimetri (șoareci) la 110 picioare (balenă albastră).
În ceea ce privește taxonii dezastre care populează zonele distruse de dezastre naturale, cele mai comune astăzi includ plantele de cocos, ciupercile și lichenii menționate mai sus, mușchi și artropodele mici. Majoritatea animalelor au nevoie de un ecosistem complex și bogat în frunziș, deja existent pentru ca ele să prospere.