Un furtun este o creștere rapidă a vitezei vântului într-o perioadă scurtă de timp care poate dura doar o scurtă explozie de aproximativ un minut înainte de a se disipa. Furtunele pot crea condiții meteorologice periculoase și reprezintă o preocupare specială pentru marinari și aviatori, care pot fi în pericol dacă întâlnesc unul fără o pregătire adecvată. Pentru cei înclinați din punct de vedere etimologic, acest cuvânt pare să derivă dintr-un termen norvegian vechi care înseamnă „a scârțâi”, un sens pe care oamenii îl pot vedea referit într-o altă utilizare obișnuită a acestui cuvânt, pentru a descrie strigătele bruște și puternice ale unui copil.
Cauzele acestor rafale bruște de vânt pot varia, în funcție de regiune și de situația vremii, și tind să fie deosebit de comune în jurul corpurilor de apă, deoarece aerul care se mișcă peste apă poate schimba rapid comportamentul. De obicei, unul apare împreună cu o explozie de ploaie, zăpadă sau grindină. În furtunele cu efect de lac, observate atunci când aerul se mișcă peste un lac și aruncă zăpadă sau ploaie pe cealaltă parte, vântul apare pe măsură ce aerul cald și rece se întâlnesc, ducând la creșterea umidității peste lac și la precipitații bruște pe cealaltă parte.
Viteza vântului poate crește dramatic într-un furtun, iar acest lucru poate fi foarte periculos. Pentru marinari, vântul poate deteriora pânzele sau chiar răsturna o barcă dacă este suficient de puternică. De asemenea, poate provoca dezvoltarea unor valuri mari, care învăluie o ambarcațiune și o pun în pericol de a se scufunda. Acest tip de vreme este un pericol comun și bine cunoscut pe multe corpuri de apă interioare, cum ar fi Marile Lacuri din Statele Unite și Canada. Vânturile puternice pot fi periculoase și pentru aeronave, ducând la turbulențe și potențial determinând piloții să-și piardă controlul avioanelor.
O linie de furtună, un termen meteorologic înrudit, este o linie de furtuni mici, dar foarte puternice. Pe măsură ce acestea se deplasează peste peisaj, vor elibera rafale de vânt puternic și vreme umedă. Astfel de sisteme de furtună sunt uneori precursoare ale unei furtuni mai mari, inclusiv sisteme meteorologice precum uraganele. Au nori cu forme distinctive, ceea ce face ca oamenii să-i identifice cu ușurință în depărtare. Marinarii care observă o serie de furtuni pot căuta adăpost pentru a-și proteja bărcile înainte de vremea rea.
După izbucnirea bruscă de temperament prost din partea vremii, soarele poate ieși. Nu este neobișnuit să vezi curcubee după astfel de furtuni, iar oamenii pot observa fenomene precum o jumătate de structură care este umezită în ploaie, în timp ce cealaltă jumătate rămâne uscată și însorită. Aceste sisteme meteorologice mici și compacte pot avea un pumn și, de obicei, dispar foarte repede.