Un front cald este un fenomen meteorologic care are loc atunci când o masă de aer cald se umflă împotriva unei mase de aer mai rece. Această zonă de tranziție marchează granița dintre masele de aer cald și rece și este uneori asociată cu vremea nefavorabilă. Deși un front cald poate suna ca un prevestitor al zilelor însorite, poate aduce de fapt ploaie, ceață și furtuni pentru câteva zile.
Aerul cald este mai umed decât aerul rece și tinde să se miște mai lent decât masele de aer rece. Când o masă caldă curge într-o masă rece, aerul încălzit tinde să se ridice deasupra aerului rece, permițând conținutului greu de umiditate să se condenseze în nori pe măsură ce trece prin aerul mai rece. Procesul de condensare și amestecare produce nori, care pot duce la o varietate de schimbări meteorologice, inclusiv ceață abundentă, furtuni, furtuni și zăpadă.
Vremea care precede fronturile calde este în general asociată cu temperaturi mai reci, care pot fi senine sau pot apărea cu burniță, averse sau zăpadă. Pe măsură ce acoperirea norilor crește atunci când frontul cald se deplasează, cerul poate deveni înnorat, umiditatea crește în general și pot apărea furtuni sau ceață. Odată ce frontul a depășit, temperaturile se vor încălzi, precipitațiile se vor reduce și cerul deseori se limpezește până când apare următorul front.
Fronturile calde pot fi destul de masive, acoperind câteva sute de mile în unele cazuri. Dacă o întreagă regiune se confruntă cu o perioadă de furtuni, urmată de temperaturi de încălzire și cer senin, în general, aceasta este rezultatul unui front cald masiv care a traversat întreaga zonă. Deoarece aerul rece poate dura ceva timp pentru a se retrage în spatele masei de aer cald care invadează, condițiile furtunoase sau înnorate la limita unui front cald pot dura ore, zile sau săptămâni și pot aduce modele meteorologice variabile.
Direcțiile vântului sunt, de asemenea, afectate de mișcarea fronturilor calde. Înainte ca un front cald să ajungă într-o zonă, vânturile bat de obicei de la sud la sud-est în emisfera nordică sau de la nord la nord-est în emisfera sudică. Pe măsură ce frontul ajunge într-o zonă, vânturile pot deveni variabile ca direcție și viteză. Odată ce zona de tranziție turbulentă a trecut și masa de aer cald se deplasează complet într-o zonă, direcția vântului în emisfera nordică devine adesea sud/sud-vest. În emisfera sudică, direcția vântului se schimbă spre nord/nord-vest.
Cele mai multe hărți meteorologice descriu un front cald folosind o linie roșie marcată cu semicercuri. Semicercurile indică marginea anterioară a frontului și direcția acesteia. Un front staționar constă dintr-o masă de aer cald care se confruntă cu o masă de aer rece, dar nu suficient de puternică pentru a o depăși ca un front cald. Această limită este de obicei marcată pe diagrame ca o linie roșie și albastră, cu semicercuri și triunghiuri alternative.