Obiectele cerești sunt lucruri pe care le putem găsi când privim în sus la cerul nopții cu un telescop, un binoclu sau cu ochiul liber. Unele sunt cunoscute de secole, în timp ce altele sunt destul de recente, relevate doar de cele mai puternice telescoape.
Obiectele cerești „standard”, adică cele cunoscute din cele mai vechi timpuri, sunt Soarele și Luna, stelele vizibile cu ochiul liber și primele șase planete, cu excepția Pământului, desigur. Strămoșii noștri s-au închinat unora dintre acestea, cum ar fi Soarele și Luna, și au atribuit stelelor un sens special, descriindu-le în mod diferit ca simboluri gravate pe cer de zei sau mici găuri dincolo de care se afla o sferă cerească mai înaltă. Se credea că toate stelele, planetele și Soarele orbitează în jurul Pământului pe o înveliș fixă. Cometele au fost observate din când în când și au fost considerate semne rele.
Odată cu inventarea telescopului în Renaștere, oamenii au început să realizeze că Soarele nu orbitează Pământul, ci mai degrabă invers. Galileo Galilei a observat faimos patru luni ale lui Jupiter, care de atunci au fost cunoscute sub numele de lunile galileene. Datorită fizicii newtoniene, s-a stabilit că orbitele planetelor nu erau de fapt circulare, ci mai degrabă eliptice. Au fost observați asteroizi și comete și s-a realizat că acestea erau roci și gheață spațiale, mai degrabă decât prevestiri trimise de Dumnezeu.
Astronomia modernă a găsit o mulțime de obiecte la care strămoșii noștri nu ar fi putut visa niciodată. Telescoapele mai puternice ne permit să observăm galaxii, milioane de stele, să distingem diferite clase de stele unele de altele și să vedem obiecte cerești exotice precum quasarii. Am dedus existența găurilor negre, a materiei întunecate și a planetelor extrasolare pe baza modului în care acestea afectează ceea ce vedem și am teoretizat existența unor structuri bizare, cum ar fi șirurile cosmice.
În 2007, compania de motoare de căutare Google a lansat Google Sky, care vă permite să introduceți coordonatele casei și să priviți o imagine a cerului nopții online, exact cum ar arăta într-o noapte perfectă. De asemenea, permite zoomul, permițând oricui să vadă minunile cerești fără un telescop scump – deși, desigur, nu este exact lucrul real.
Conotațiile uimitoare ale cuvântului „ceresc” surprind în mod sumar minunea trăită de oameni atunci când privesc din mica noastră stâncă spre marele dincolo.