Autoradiografia este procesul de realizare a unui tip de fotografie, numită autorradiografie, care arată concentrația relativă de material radioactiv prezent în cadrul subiectului. Subiectul este de obicei un specimen biologic sau o parte a corpului uman. Placa fotografică este expusă la emisii radioactive de la subiectul studiat, producând o imagine.
Radiografia este utilizarea materialelor radioactive sau a razelor X pentru a produce o imagine. Utilizarea razelor X pentru a bombarda un subiect în timp ce expuneți o placă sau un film fotografic la raze X este cea mai comună metodă pentru acest tip de imagistică. Autoradiografia produce o imagine similară, dar se bazează pe emisiile de particule alfa și beta și de raze gamma eliberate de degradarea substanțelor radioactive din interiorul subiectului, mai degrabă decât de o sursă exterioară. Imaginea rezultată va permite unui tehnician instruit să determine concentrația relativă a materialului radioactiv și distribuția acestuia.
Uneori, oamenii de știință introduc în mod deliberat substanțe radioactive într-un obiect sau țesut. Disciplinele citologie, care este studiul celulelor și al structurii lor, și histologia, studiul țesuturilor și structurilor lor, pot beneficia ambele de autoradiografie. Autoradiografele pot ajuta oamenii de știință să învețe mai multe despre structurile celulare și tisulare și despre modul în care materialele radioactive sunt absorbite și distribuite.
În autoradiografia digitală, computerele și instrumentele de detectare a radiațiilor lucrează împreună pentru a furniza imaginea radiografică. Acest tip de autoradiografie permite studiul țesuturilor și obiectelor pe perioade de timp definite. Această tehnică ne poate îmbunătăți și mai mult cunoștințele despre modul în care materialele radioactive se dispersează în țesuturi.
Cercetările privind receptorii chimici, distribuția lor în țesuturi și funcția lor pot beneficia, de asemenea, de autoradiografie. Într-un țesut sunt injectați agenți biochimici infuzați cu substanțe radioactive, numiți radioliganzi. Acești agenți reacționează cu receptorii chimici din țesuturi și, atunci când se face ulterior o autoradiografie, aceasta va permite cercetătorului să determine unde sunt localizați acești receptori, frecvența lor relativă și densitatea distribuției. Această tehnică este uneori folosită pentru a diagnostica diferite probleme medicale.
Autoradiografia poate fi, de asemenea, utilizată pentru a studia ARN-ul și ADN-ul, precum și fazele dezvoltării și funcționării celulelor. De asemenea, poate fi folosit pentru a izola secvențe parțiale de ARN și ADN pentru studiu, în special în viruși. Medicii pot fi capabili să utilizeze această tehnică pentru a detecta, diagnostica și concepe strategii de tratament pentru diferite tipuri de otrăvire cu radiații, determinând ce țesuturi pot fi absorbit materiale radioactive.