Gasohol se referă în general la un amestec de combustibil care conține 10% etanol și 90% benzină. Producătorii creează etanol folosind un proces de distilare similar cu metodele folosite pentru a bea alcool. Combustibilul benzină are avantaje care includ o dependență scăzută de petrolul străin. Dezavantajele sale includ reducerea consumului de combustibil. Conceptul de combustibil alternativ a apărut în anii 1970, când Statele Unite se confruntau cu o penurie de combustibil.
Consumatorii pot determina cantitatea de etanol din benzină găsind numărul E pe pompa de benzină. E10 este benzină, în timp ce E85 reprezintă combustibil care conține 85% etanol și 15% benzină. Majoritatea vehiculelor moderne acceptă benzină fără a necesita modificări ale motorului sau ale sistemului de combustibil. Producătorii susțin că vehiculele fabricate între 2001 și 2006 pot folosi amestecuri de combustibil care conțin până la 15% etanol. Doar vehiculele cu combustibil mixt funcționează cu combustibil compus din mai mult de 15% etanol.
Distilerii produc etanol din zahăr sau produse alimentare din amidon care sunt folosite în mod tradițional pentru hrănirea animalelor. Deși porumbul, topinamburul, sorgul și trestia de zahăr pot fi, de asemenea, folosite în procesare. Distilerii pot folosi și sfeclă de zahăr sau grâu. Calitatea culturii nu afectează produsul final, permițând fermierilor posibilitatea de a vinde produse inferioare sau stricate. Pentru a reduce costurile de producție a culturilor, cercetătorii au dezvoltat modalități de utilizare a ierburilor, hârtiei și lemnului pentru a produce metanol, care poate fi, de asemenea, o componentă de combustibil și arde precum etanolul.
Primul pas în fabricarea benzinei este producerea etanolului anhidru, adică etanol fără apă. Cultura trece inițial printr-un proces de piure, care eliberează zahărul sau amidonul. Distilatoarele fermentează piureul folosind bacterii sau drojdii, care transformă zaharurile sau amidonul în etanol și dioxid de carbon. Încălzirea amestecului fermentat la 178 de grade Fahrenheit (80 de grade Celsius) face ca etanolul să se evapore. Acesta iese din cuva închisă sub formă de abur prin tubulatura. Răcirea tubulaturii transformă aburul înapoi într-un lichid.
Lichidul conține acum etanol și apă. Prin distilare ulterioară, producătorii produc o substanță constând din cel puțin 95.6% alcool. O parte de etanol este amestecată cu nouă părți de benzină, un produs cu un nivel octanic cu două până la patru puncte mai mare decât benzina obișnuită, care previne loviturile motorului. Benzina arde mai eficient și mai complet decât benzina, lăsând în urmă mai puține emisii de evacuare.
Deși motoarele cu ardere internă pot funcționa cu benzină, combustibilul mixt nu este lipsit de pericole. Studiile indică faptul că gasoholul corodează în cele din urmă metalul din motoare și rezervoare de benzină și determină deteriorarea plasticului și cauciucului motorului și a sistemelor de combustibil. Injectoarele de combustibil și sistemele de combustibil se înfundă, iar piesele metalice dezvoltă, de asemenea, acumularea de lac.