Cei doi producători de top de etanol din lume sunt Statele Unite și Brazilia, deși Canada, China, Thailanda, Columbia, India și Australia încep să ajungă din urmă. Mai simplu spus, combustibilul etanol este un tip de combustibil regenerabil care este adesea folosit ca alternativă la benzină.
Marea majoritate a combustibilului bio-etanol este derivat din surse naturale, cum ar fi trestia de zahăr și porumbul. Alte plante care pot fi folosite pentru a crea etanol includ sfecla de zahăr, iarbă de zahăr, orz, cânepă, cartofi, cartofi dulci, floarea soarelui, fructe și multe altele. În esență, orice plantă care trece prin procesul de fotosinteză poate fi transformată într-o formă de etanol. În plus, o cantitate mică de etanol este derivată din petrol.
Combustibilul cu etanol trece prin același proces ca și alcoolul de calitate umană. Pentru a produce etanol, plantele trebuie mai întâi să fie fermentate. În timpul etapei de fermentație, zaharurile și amidonul dintr-o plantă sunt extrase. În urma fermentației, se folosește distilarea pentru a elimina toată apa din plantă; pentru a crea combustibil, aproape toate urmele de apă trebuie eliminate. În sfârșit, fiecare plantă trebuie deshidratată corespunzător pentru a elimina eventualele urme de apă. Numai în acest moment plantele pot fi transformate corect în combustibil etanol.
Țările care nu sunt considerate producători de top de etanol nu sunt, în general, capabile să cultive plante care pot fi transformate în combustibil de etanol. Majoritatea culturilor care pot fi transformate în etanol tind să crească în zone cu climă mai caldă. Astfel, principalii producători de etanol sunt acele țări care au vreme ideală pentru producția de plante.
Combustibilul cu etanol este folosit mai ales pentru alimentarea automobile, deși poate fi folosit și ca combustibil pentru echipamentele agricole și avioane. Singurul dezavantaj major al folosirii combustibilului etanol este că o mașină care funcționează cu etanol poate să nu pornească corect în lunile reci de iarnă. Adesea, nu este posibil să apară suficientă presiune a vaporilor pentru a aprinde un motor atunci când vremea rece este prezentă. Pe lângă acest dezavantaj, combustibilul etanol poate fi o alternativă bună la benzină.
Dintre toți producătorii de etanol menționați mai sus, Brazilia are unul dintre cele mai mari programe de bioetanol. Deoarece fermierii brazilieni produc o cantitate mare de trestie de zahăr, aceste plante sunt ideale pentru transformarea etanolului în benzină. De fapt, Brazilia este considerată a fi una dintre singurele țări din lume care are un mediu durabil de biocombustibil.
Spre deosebire de majoritatea țărilor din întreaga lume, Brazilia nu mai trebuie să se bazeze pe importul de benzină. În schimb, fiind unul dintre cei mai mari producători de etanol din lume, Brazilia a găsit o modalitate de a folosi culturile locale ca sursă de combustibil. În afară de Brazilia, Statele Unite ating, de asemenea, obiective de biocombustibil durabil, deși această țară rămâne, de asemenea, unul dintre cei mai mari utilizatori de petrol din lume.