Bifidobacteria este un gen bacterian. Bacteriile din acest gen pot fi găsite ca parte a florei intestinale normale, bacteriile care trăiesc în tractul intestinal și ajută la digestia. Aceste „bacterii bune”, așa cum sunt uneori cunoscute, au o relație simbiotică cu organismul, profitând de nutrienții pe care organismul nu îi poate folosi și descompunând alimentele digerate, astfel încât organismul să poată accesa nutrienți utili. Din punct de vedere istoric, bifidobacteriile erau cunoscute sub numele de Lactobacillus bifidus, dar în cele din urmă cercetătorii și-au dat seama că ar trebui să fie plasate în propriul gen.
Aceste bacterii sunt gram pozitive, în formă de tijă și nu sunt mobile. Ele se atașează de mucoasa intestinelor, producând acizi acetic și lactic ca subproduse digestive. Acești acizi ajută la menținerea unui nivel de pH dorit în tractul digestiv, contribuind la digestie și, de asemenea, descurajând creșterea multor bacterii dăunătoare care nu se pot dezvolta în medii cu aciditate ridicată.
Bebelușii au cele mai mari concentrații de bifidobacterii, cu niveluri în scădere în organism în timp. Aceste bacterii pot fi găsite în multe produse lactate de cultură, împreună cu alte bacterii benefice, iar oamenii sunt uneori încurajați să mănânce produse precum iaurtul cu culturi active vii pentru a-și stimula tractul digestiv. Persoanele care au luat o mulțime de antibiotice sau au experimentat perturbări semnificative ale florei intestinale normale pot beneficia uneori de completarea dietei lor cu așa-numitele bacterii probiotice, care vor ajuta la restabilirea unui echilibru normal al bacteriilor din intestin.
Pe lângă faptul că se găsesc în multe alimente, bifidobacteriile pot fi accesate și prin suplimente care sunt comercializate persoanelor cu probleme digestive, cum ar fi boala intestinului iritabil. Aceste suplimente sunt concepute pentru a menține populația de bacterii benefice din intestin și, uneori, sunt recomandate persoanelor în vârstă care pot avea flora intestinală dezechilibrată. Cu toate acestea, oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că echilibrul bacteriilor din intestin este complex și că majoritatea suplimentelor nu vor restabili instantaneu flora intestinală la normal.
Studiile sugerează că suplimentele cu bifidobacterii pot îmbunătăți digestia. Bacteriile par să fie, de asemenea, legate de o scădere a riscului de cancer și de o scădere a severității alergiilor, deși aceste legături nu au fost dovedite pozitiv. Persoanele care sunt interesate de ideea utilizării bacteriilor probiotice pentru a susține sănătatea intestinală generală și pentru a aborda probleme medicale specifice ar trebui să discute cu un medic pentru a determina dacă suplimentele ar fi adecvate sau nu și cum ar trebui luate suplimentele pentru a promova absorbția de către organism. .