Bacteriile patogene sunt bacterii care sunt capabile să provoace boli. Oamenii sunt, în general, cel mai interesați de speciile de bacterii care pot provoca boli la oameni, deși aceste bacterii pot infecta și alte animale și plante. Unele bacterii patogene notabile includ Streptococcus, Staphylococcus, Tuberculoza și Escherichia coli, printre multe altele. La nivel mondial, aceste bacterii sunt responsabile pentru multe boli și epidemii de boli.
Bacteriile intracelulare sunt bacterii patogene care provoacă întotdeauna boli atunci când intră în corpul uman, în contrast cu bacteriile condiționate, care pot provoca infecții și boli în anumite circumstanțe. Multe bacterii sunt condiționate, profitând de întâmplare ca o rană deschisă pentru a se duplica și a răspândi boala. Bacteriile oportuniste sunt bacterii care în mod normal nu provoacă boli, dar o vor face dacă un pacient are un sistem imunitar compromis.
Mulți oameni găzduiesc de fapt un număr mare de bacterii la un moment dat. Aceste bacterii sunt cunoscute ca bacterii comensale sau „bune”, deoarece îndeplinesc unele funcții vitale și utile în corpul uman. Bacteriile comensale din intestin, de exemplu, ajută la descompunerea și la digerarea alimentelor.
Bacteriile patogene pot fi răspândite printr-o populație umană în mai multe moduri. Aerul, apa și solul sunt toți vectori obișnuiți, iar oamenii pot transmite bacteriile direct unul către celălalt prin contact fizic. Unele bacterii sunt foarte adepte la colonizarea locațiilor, cum ar fi mânerele ușilor și echipamentele medicale, permițându-le să se deplaseze cu ușurință de la o persoană la alta, în timp ce altele sunt mult mai puțin virulente și vor muri dacă sunt departe de o gazdă umană pentru prea mult timp.
Tuberculoza este una dintre cele mai importante ucigașe din lume, ceea ce o face o bacterie patogenă de interes deosebit. Bacteriile patogene sunt, de asemenea, responsabile de probleme intestinale, cum ar fi diareea cronică, și pot provoca infecții în multe părți ale corpului. Unele sunt mortale, precum bacteria Legionella, în timp ce altele sunt relativ benigne, mai ales dacă se poate accesa tratamentul. Una dintre cele mai mari probleme din lumea în curs de dezvoltare este proliferarea infecțiilor bacteriene tratabile care circulă necontrolat prin populații din cauza lipsei de acces la medicamente și tratament medical.
Tratamentul unei infecții cu o bacterie patogenă implică utilizarea de antibiotice, medicamente care au fost special formulate pentru a ucide bacteriile. Unele bacterii au dezvoltat rezistență la antibiotice, ceea ce înseamnă că este posibil să nu răspundă la multe antibiotice comune. Acest lucru obligă companiile de medicamente să cerceteze noi antibiotice, astfel încât să poată fi în fața mutațiilor bacteriene.