Un calculator științific este un calculator special conceput pentru a rezolva probleme științifice. Aceste calculatoare pot varia de la câțiva dolari SUA la câteva sute, în funcție de calitatea și caracteristicile pe care modelul le are de oferit. Sunt foarte utile și pentru matematică avansată, pe lângă caracteristicile științifice.
Una dintre caracteristicile calculatoarelor științifice moderne este capacitatea lor de a fi programate cu formule și funcții care pot fi necesare pentru anumite clase. Aceste funcții sunt adesea capabile să manipuleze formule științifice foarte complexe, cum ar fi cele găsite în fizică sau chimie și cele din matematică avansată, cum ar fi trigonometria. Aceasta este o caracteristică disponibilă pe majoritatea calculatoarelor avansate, fie că sunt grafice, statistice sau științifice. Majoritatea companiilor oferă o modalitate de a conecta calculatorul la un computer pentru a încărca aceste funcții importante.
Există site-uri web întregi dedicate programării calculatoarelor cu diferite funcții. În multe cazuri, cei care folosesc un calculator științific pot fi capabili să încarce formule pe un site Web, astfel încât alții să le poată partaja. Unele calculatoare au capacitatea de a transfera date direct de la un calculator la altul, fie printr-o conexiune prin cablu, fie printr-o conexiune fără fir. Aceste caracteristici depind de modelul calculatorului, modelele mai costisitoare având cele mai dorite caracteristici.
Unii educatori consideră că funcțiile disponibile pe orice calculator pot fi de fapt confuze în sine. De fapt, mulți educatori consideră că studenții ar trebui să aibă un calculator științific care să facă funcțiile necesare, dar nu atât de multe încât să devină o distragere a atenției. În multe cazuri, un profesor va recomanda elevilor un anumit calculator. Este în interesul elevului să achiziționeze modelul recomandat, deoarece adesea profesorul va demonstra utilizarea acestuia în clasă. Alte modele pot funcționa ușor diferit, punând studentul într-un fel de dezavantaj.
În anumite privințe, un calculator științific are capacitatea de a acționa ca un calculator financiar. Poate să poată amortiza un împrumut sau chiar să calculeze valoarea anumitor investiții. Aceste caracteristici pot fi instalate din fabrică sau disponibile ca suplimente. Cu toate acestea, aceasta nu este funcția principală a calculatorului științific.