Błona śluzowa, znana również jako błona śluzowa, jest miękką, wilgotną i różową warstwą komórek, która wyściela kilka przejść i jam ciała z otworami wystawionymi na działanie środowiska zewnętrznego. Powszechnie występuje w przewodzie pokarmowym, oddechowym, rozrodczym i moczowym. Termin „błona śluzowa” to pojedyncza forma błony śluzowej; więcej niż jedna błona śluzowa wymaga zamiast tego użycia terminu „błony śluzowe”.
Błona śluzowa jest tak nazwana, ponieważ wydziela śluz. Jest to śliska, śliska substancja, która działa jak wydzielina ochronna błony. Głównym składnikiem śluzu jest mucyna glikoproteinowa, która jest wytwarzana w błonie śluzowej przez wyspecjalizowane komórki nabłonkowe zwane komórkami kubkowymi. To właśnie ten składnik odpowiada za teksturę śluzu, ponieważ jest on w szczególności odpowiedzialny za tworzenie galaretowatego materiału.
Błona śluzowa – a raczej wydzielany przez nią śluz – jest najczęściej kojarzona z nozdrzami nosa. Błonę można jednak znaleźć w kilku innych miejscach ciała. Obejmuje to odbyt, narządy płciowe, uszy, powieki, usta i usta.
Głównym celem śluzówki jest nawilżenie obszaru, w którym się znajduje. Zmniejsza to ograniczenie substancji lub materiałów przechodzących z jednego miejsca w drugie w ciele. Działa również jako tarcza ochronna przed szkodliwymi czynnikami, chwytając je w celu powstrzymania zamierzonej działalności.
Błona śluzowa nosa, która stanowi wyściółkę śluzową nozdrzy między innymi częściami jamy nosowej, jest prawdopodobnie najlepiej poznanym typem tej błony. Zapobiega przedostawaniu się do układu oddechowego takich czynników jak kurz, bakterie, alergeny i zanieczyszczenia. Błona śluzowa nosa obejmuje również błonę śluzową węchową, która znajduje się w górnej części jamy nosowej i zawiera niezbędne zakończenia nerwowe dla zmysłu węchu.
Innym godnym uwagi typem błony śluzowej jest błona śluzowa jelit. Wyściela najbardziej wewnętrzną warstwę jelit i jest tak naprawdę kombinacją trzech rodzajów tkanek: nabłonka, blaszki właściwej i błony śluzowej mięśni. Kiedy ludzie jedzą żywność, błona śluzowa jelit ma z nią bezpośredni kontakt i jest ona w dużej mierze odpowiedzialna za rozkładanie pokarmu na części, które są wystarczająco małe do wchłaniania. Odgrywa również rolę między innymi w wydzielaniu śluzu.
Niektóre błony śluzowe mają specjalne nazwy. Na przykład endometrium to termin medyczny określający błonę śluzową wyściełającą macicę ssaków. Żołądź łechtaczki, która jest zewnętrzną częścią łechtaczki, oraz żołądź prącia, która jest głową prącia, są również uważane za śluzówki.