Hormony polipeptydowe lub po prostu hormony peptydowe to hormony składające się z aminokwasów wydzielanych przez układ hormonalny i rozprowadzanych do narządów końcowych przez krążącą krew. Narządy wydzielania wewnętrznego wydzielające hormony peptydowe obejmują podwzgórze, przysadkę mózgową, tarczycę, nadnercza, jajniki, trzustkę i tkankę tłuszczową. Narządy, które zazwyczaj nie są tradycyjnie uważane za część układu hormonalnego, takie jak serce i przewód pokarmowy, mogą również wydzielać hormony peptydowe.
Proces wytwarzania tych hormonów jest taki sam jak proces wytwarzania białek. Kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) organizmu jest najpierw tłumaczony na matrycowy kwas rybonukleinowy (mRNA) w jądrze komórkowym, po czym szablon mRNA jest tłumaczony na łańcuchy aminokwasów lub prekursory hormonów peptydowych w rybosomach. Te łańcuchy aminokwasowe, zwane również pre-prohormonami, są następnie wysyłane do retikulum endoplazmatycznego w celu usunięcia sekwencji sygnałowych lub wiodących, które mają długość około 15 do 30 aminokwasów i znajdują się na N-końcu łańcucha aminokwasów . Po rozszczepieniu sekwencji sygnałowych powstają przetworzone peptydy zwane prohormonami. Prohormony są pakowane w pęcherzyki wydzielnicze lub rozszczepiane przez enzymy zwane endopeptydazami, tworząc dojrzały hormon przed uwolnieniem do krążenia.
Hormony peptydowe wydzielane przez podwzgórze są ogólnie nazywane czynnikami uwalniającymi i obejmują czynnik uwalniający kortykotropinę, gonadotropinę, somatotropinę i tyreotropinę. Te wydzielane przez przedni płat przysadki obejmują hormon stymulujący melanocyty, hormon folikulotropowy, hormon luteinizujący, hormon adrenokortykotropowy (ACTH), hormon tyreotropowy i hormon wzrostu lub somatotropinę. Przysadka przednia wydziela również prolaktynę i hormon mammatroficzny. Tylna przysadka wydziela wazopresynę i oksytocynę. Inne hormony peptydowe to tyroksyna z tarczycy, kortyzol z nadnerczy i insulina z trzustki.
Specyficzne bodźce zewnątrzkomórkowe indukują sekrecję hormonów polipeptydowych. Na przykład, gdy następuje zmiana równowagi homeostatycznej, są one wydzielane w celu przywrócenia równowagi. Układ hormonalny zazwyczaj działa na zasadzie sprzężenia zwrotnego ujemnego i dodatniego lub mechanizmu sprzężenia zwrotnego w pętli zamkniętej. Na przykład przednia przysadka wydziela ACTH, który stymuluje wydzielanie kortyzolu z kory nadnerczy. Kiedy przysadka wykryje, że poziom kortyzolu we krwi jest podwyższony, zmniejsza produkcję ACTH.
Aby stymulować narząd, hormon peptydowy musi mieć w nim receptor. Receptory hormonów peptydowych znajdują się w błonie komórkowej, z wyjątkiem receptora hormonu tarczycy, który znajduje się w jądrze. Kiedy hormon peptydowy wiąże się ze swoim receptorem, następuje transdukcja sygnału, a substancje zwane wtórnymi posłańcami są uwalniane w celu aktywacji określonych białek w celu zwiększenia lub zahamowania produkcji niektórych substancji. Główne wtórne przekaźniki obejmują wapń, cykliczny monofosforan adenozyny (cAMP), trifosforan inozytolu i diacyloglicerol (DAG).