Chrząstka hialinowa to rodzaj tkanki ciała, zwanej również chrząstką. Jest błyszcząca, śliska, jędrna, półprzezroczysta i niebiesko-szara. Ma prostą budowę, bez nerwów i naczyń krwionośnych. Ma wysoką elastyczność i pomaga amortyzować i chronić kości. Słowo hialine pochodzi z greckiego słowa szklisty i odnosi się do przezroczystości tkanki.
Ta chrząstka jest jednym z trzech głównych typów chrząstki w organizmie, pozostałe to chrząstka elastyczna i chrząstka włóknista. Z kolei chrząstka jest formą tkanki łącznej, która obejmuje również kości, krew i tłuszcz. Chrząstka jest silniejsza i sztywniejsza niż mięśnie, ale bardziej elastyczna niż kość.
Chrząstka szklista pojawia się na końcach kości, gdzie tworzą stawy, między żebrami a mostkiem lub napierśnikiem, w tchawicy i oskrzelach płuc oraz w uchu i krtani lub krtani. Jest również prekursorem kości szkieletowych płodu. Chrząstka szklista staje się kością w procesie zwanym kostnieniem śródchrzęstnym. W uchu chrząstka szklista pomaga w pochłanianiu głośnych dźwięków.
Chrząstka szklista, podobnie jak chrząstka elastyczna, jest zwykle wyłożona osierdziem, warstwą nieregularnej tkanki łącznej, która pomaga we wzroście i naprawie chrząstki. Wszystkie rodzaje chrząstki uzyskują większość swoich właściwości fizycznych z macierzy zewnątrzkomórkowej, materiału otaczającego komórki, niż z samych komórek. Macierz tego typu chrząstki jest bogata w kolagen typu II i proteoglikany, które przyczyniają się do jej elastyczności.
Chrząstka charakteryzuje się lukami, dosłownie „okienkami” w macierzy, w której znajdują się komórki tkanki. Każda luka może zawierać jedną, dwie, cztery lub osiem komórek. Włókna macierzy zewnątrzkomórkowej tworzą koncentryczne linie wokół luk. Komórki zwane chrondrocytami są odpowiedzialne za wytwarzanie macierzy zewnątrzkomórkowej.
Chrząstka nie rośnie tak szybko ani tak łatwo, jak niektóre inne tkanki ciała, ponieważ nie ma dopływu krwi. Ponadto chrondrocyty nie są w stanie wyjść poza luki, aby dotrzeć do uszkodzonych obszarów. Uszkodzona chrząstka szklista jest często zastępowana tkanką bliznowatą składającą się z twardszej i mniej elastycznej chrząstki włóknistej, która może upośledzać działanie stawów.