Chrząstka nasadowa to rodzaj chrząstki znajdującej się na każdym końcu długiej kości związanej z wydłużeniem lub wzrostem kości. Chrząstka jest tkanką łączną, która zapewnia elastyczne wsparcie łączące kości szkieletu. Wykonana z matrycy elastycznych włókien białkowych w galaretowatej bazie białkowej zwanej chondroityną, ta tkanka nie ma naczyń krwionośnych i zdolności regeneracyjnych. Z czasem chrząstka zamienia się w kość w procesie twardnienia znanym jako kostnienie. Płytki nasadowe lub płytki wzrostowe, które zapinają kości, występują u dzieci i młodzieży; po osiągnięciu dojrzałości w wieku dorosłym płytki nasadowe osiągają granicę wzrostu i stają się liniami nasadowymi.
Istnieją trzy rodzaje chrząstki: szklista, elastyczna i chrząstka włóknista. Różnią się one włóknami białkowymi w macierzy chrząstki. Chrząstka nasadowa jest chrząstką szklistą. Składa się głównie z kolagenu, jest to rodzaj tkanki znajdującej się w nosie i skrzynce głosowej, a także w chrząstce nasadowej kości długich. Kiedy zajmuje stawy maziowe lub błoniaste między kośćmi, ta chrząstka stawowa pomaga zapewnić wsparcie, amortyzację i zmniejszyć tarcie między tymi strukturami szkieletowymi.
Położona między trzonem, czyli długim trzonem, a nasadą lub końcem kości, nasada zaczyna się u młodych ludzi oddzielona od głównej kości warstwą chrząstki nasadowej. W końcu łączy się z główną częścią kości. Chrząstka rośnie w płytce nasadowej poprzez odpychanie nasady od trzonu i twardnienie w kości. Kostnienie faktycznie zachodzi w dwóch oddzielnych ośrodkach, pierwotnym i wtórnym, od pierwotnego centralnego trzonu kości i ciągnie się aż do jej części końcowej, która jest wtórnym ośrodkiem kostnienia przy nasadzie kości.
Kiedy wzrost osiągnie swój maksymalny potencjał i ustanie, chrząstka nasadowa znika. Wzrost jest następnie eliminowany przez zamknięcie nasady. Wady rozwojowe mogą prowadzić do zaburzeń wzrostu. Powszechna wada tworzenia chrząstki znana jest jako achondroplazja, jedna z przyczyn karłowatości.
Wzrost kości wskazuje nie tylko na postęp rozwojowy, ale dokładniej odzwierciedla dojrzałość fizjologiczną niż wzrost czy nawet wiek metrykalny. Urazy tych płytek wzrostowych występują tylko w populacji pediatrycznej. W zarodku pojawia się kostnienie i trwa przez około dwie dekady wzrostu.
O dojrzewaniu szkieletu może wskazywać mineralizacja tych pierwotnych i wtórnych ośrodków kostnienia. Proces ten polega na tworzeniu nowych komórek i tkanek oraz formowaniu ich w dojrzałą, trwałą formę. Zasadniczo dojrzewanie szkieletu przebiega w trzech etapach: kostnienie trzonu, nasada i ostatecznie ich zespolenie.