Podniebienie miękkie, zwane również podniebieniem mięśniowym lub welum, to część podniebienia za podniebieniem twardym. Różni się od podniebienia twardego tym, że nie ma pod nim kości. Ten obszar znajduje się w tylnej części jamy ustnej, w pobliżu gardła.
W przeciwieństwie do podniebienia twardego, podniebienie miękkie może się poruszać. Składa się z mięśni pokrytych błoną śluzową i może zamykać kanały nosowe w jamie ustnej poprzez cofanie i podnoszenie. Działanie to stosuje się podczas połykania i podczas kichania, aby zapobiec przedostawaniu się wydzieliny z nosa do ust.
Podnoszące działanie welum jest również używane w mowie do tworzenia dźwięków nosowych, takich jak angielskie „m” i „n”. Niektóre języki, w tym francuski, również rozróżniają samogłoski ustne, wytwarzane z obniżoną welonem, i nosowe, wytwarzane z wycofaną i podniesioną welum. Podniebienie miękkie jest również ważne w dźwiękach mowy wydawanych przez podnoszenie języka w celu spotkania z podniebieniem miękkim. Dźwięki te, znane jako welarne, obejmują angielskie „k” i „g”.
Podniebienie miękkie ma pięć mięśni. Dwa, levator veli palatini i tensor veli palatini, są głównie odpowiedzialne za czynność połykania. Dwa kolejne, podniebienno-językowy i podniebiennogardłowy, wspomagają głównie oddychanie. Piąty mięsień, musculus uvulae, odpowiada za poruszanie języczkiem.
Języczek jest małą strukturą tkanki łącznej i pewnym mięśniem schodzącym z tylnej części podniebienia miękkiego. Działa na podniebienie miękkie, aby w razie potrzeby zamknąć kanały nosowe od jamy ustnej. Języczek jest również aktywny w tworzeniu dźwięków mowy zwanych języczkami, które nie są obecne w języku angielskim, ale są bardzo powszechne w innych językach, w tym w hebrajskim, arabskim i niemieckim. Języczek jest odpowiedzialny za chrapanie i u wielu osób wywołuje silny odruch wymiotny. Może być stosowany do wywoływania wymiotów np. w przypadku przypadkowego spożycia toksyn.