Nerw nadłopatkowy jest jednym z głównych nerwów w ramieniu. Wywodzi się z kręgów C5 i C6 w odcinku szyjnym kręgosłupa, czyli części kręgosłupa zlokalizowanej w szyi. Nerwy wychodzące z tych kręgów tworzą tak zwany pień górny, od którego odchodzi nerw nadłopatkowy.
Po rozgałęzieniu nerw ten przechodzi następnie pod mięsień czworoboczny i przechodzi do górnej krawędzi kości łopatki. Na tej krawędzi przechodzi przez wcięcie nadłopatkowe, które jest wciętą częścią kości. Przemieszcza się przez większą część struktury barku, zanim ostatecznie rozgałęzi się na mięśnie nadgrzebieniowe i podgrzebieniowe, powodując działanie tych mięśni lub ich unerwienie.
Mięśnie te są odpowiedzialne za większość ruchów barku. Nadgrzebieniowy jest odpowiedzialny za odwodzenie barku, ruch, który pozwala człowiekowi klaskać w ręce nad głową. Infraspinatus pomaga osobie obracać barkiem, tak jak robi to osoba zapinająca pasy. Jeśli nerw nadłopatkowy zostanie ściśnięty lub uwięziony w wyniku urazu lub z powodu przeciążenia, może to spowodować częściową lub całkowitą utratę możliwości używania tych mięśni – aw konsekwencji utratę ruchu ramion.
Nerw rozciąga również włókna nerwu czuciowego do struktur więzadłowych i torebkowych stawu barkowego. Ponieważ tak jest, czasami mogą wystąpić objawy zapalenia kaletki i ścięgna, jeśli nerw ulegnie uszkodzeniu. Objawy te są często widoczne, gdy osoba próbuje podnieść ręce nad głowę lub gdy osoba obraca staw barkowy.
Niektóre typowe przyczyny uszkodzenia nerwu nadłopatkowego obejmują bezpośrednie uderzenie w podstawę szyi lub plecy barku; powtarzające się kontuzje stresowe związane z aktywnościami, takimi jak tenis i siatkówka; i podnoszenie ciężarów lub podnoszenie ciężarów wymagane przez pracę. Zazwyczaj lekarz może zdiagnozować uszkodzenie nerwu, patrząc na mięśnie i sprawdzając je pod kątem atrofii. W zależności od urazu dostępnych jest kilka opcji leczenia. Niektóre z nich obejmują blokadę nerwu nadłopatkowego, fizjoterapię i chirurgiczną dekompresję nerwu nadłopatkowego.
Blokada nerwu to połączenie wstrzyknięcia środka miejscowo znieczulającego i steroidu do nerwu nadłopatkowego. Jest to często stosowane w celu zapobiegania lub kontrolowania bólu związanego z zapaleniem ścięgna lub zapaleniem kaletki. Chirurgiczną dekompresję nerwów można wykonać za pomocą endoskopii, z małymi nacięciami. Zwykle stosuje się go w celu zmniejszenia nacisku na nerw, jeśli został ściśnięty lub uwięziony z powodu urazu lub prawdopodobnie z powodu obecności torbieli.