Śródbłonek rogówki to pojedyncza cienka warstwa komórek wyściełająca wewnętrzną, tylną powierzchnię rogówki oka. Nazwano go więc od lokalizacji, a także od rodzaju komórek, które go tworzą, zwanych komórkami śródbłonka; komórki te są płaskie i odpowiadają za utrzymanie czystości rogówki. Śródbłonek rogówki, znany również jako nabłonek tylny, skierowany jest do przedniej komory oka, która znajduje się między rogówką a częścią oka, którą obejmuje, zwaną tęczówką.
Tworzenie się śródbłonka rogówki ma miejsce przed urodzeniem, w fazie embrionalnej. Jego źródłem jest grzebień nerwowy, grupa komórek, które opuszczają cewę nerwową, tworząc różne komórki — od komórek wytwarzających melaninę lub melanocytów w skórze po neurony w układzie nerwowym. Po urodzeniu liczba komórek śródbłonka wynosi zwykle około 300,000 2,000 na rogówkę. Jednak w wieku dorosłym gęstość komórek zmniejsza się, aż osiądzie w zakresie od około 3,200 do XNUMX komórek na milimetr kwadratowy w każdym oku. Warstwa składa się zwykle z komórek o równych rozmiarach, które tworzą sześciokątny kształt.
Komora przednia, do której skierowany jest śródbłonek rogówki, znajduje się pomiędzy rogówką a tęczówką. Ta przestrzeń jest wypełniona gęstym, wodnistym płynem zwanym cieczą wodnistą. Substancja ta spełnia kilka funkcji, do których należy napompowanie gałki ocznej i zapewnienie oku odżywienia.
Tył śródbłonka rogówki ma bezpośredni kontakt z płynem w komorze przedniej. Takie umiejscowienie umożliwia warstwie komórek transport niezbędnych składników odżywczych z cieczy wodnistej do obszarów rogówki, które tego potrzebują. W tym samym czasie śródbłonek rogówki pobiera wodę ze zrębu rogówki — części oka znajdującej się na przedniej granicy śródbłonka rogówki, która wzmacnia rogówkę — i transportuje ją do cieczy wodnistej. Podpierającą śródbłonek rogówki na jego przedniej granicy jest błona Descemeta, która jest również klasyfikowana jako „błona podstawna”, ponieważ leży pod tą warstwą komórek.
Ryzyko uszkodzenia lub zmniejszenia gęstości śródbłonka rogówki wzrasta wraz z wiekiem lub urazem wzrokowym. Przykładem choroby dotykającej warstwę komórkową jest dystrofia Fuchsa lub dystrofia śródbłonka Fuchsa. Ta zwyrodnieniowa choroba rogówki obejmuje pogrubienie błony Descemeta i nagromadzenie płynu w śródbłonku, co w konsekwencji prowadzi do upośledzenia widzenia. Niekorzystny wpływ na warstwę może mieć również zapalenie tęczówki, czyli zapalenie tęczówki, oraz jaskra, która charakteryzuje się uszkodzeniem nerwu wzrokowego. Chociaż istnieją różne techniki chirurgiczne do leczenia takich chorób, nie ma metody naprawy samego śródbłonka rogówki.