Funkcja pamięci mięśniowej polega zasadniczo na ułatwianiu pewnych czynności fizycznych i ostatecznie umożliwianiu ich bez świadomego myślenia. Proces ten odbywa się poprzez powtarzanie określonej czynności przez pewien, zwykle długi okres czasu. Podczas tego powtarzania lub praktyki ruchu prawdopodobnie powstają nowe ścieżki neuronowe w mózgu, które umożliwiają wykonywanie czynności przy coraz mniej świadomym wysiłku ze strony osoby. Po osiągnięciu wystarczającego poziomu ćwiczeń lub powtórzeń, rozwija się pamięć mięśniowa i można łatwiej wykonywać przyszłe działania.
Chociaż dokładny sposób rozwoju pamięci mięśniowej może nie być w pełni zrozumiały, funkcja tego procesu jest dość prosta. Prawie każdy rodzaj ruchu, jaki osoba chce wykonać, wymaga świadomej myśli, aby jej ciało poruszało się w ten sposób. Ktoś, kto pierwszy raz siedzi przy klawiaturze komputera, musi przemyśleć każdy klawisz, który chce nacisnąć i świadomie je naciskać. W podobny sposób osoba trzymająca kij bejsbolowy i bujająca się, aby uderzyć piłkę po raz pierwszy, zazwyczaj musi zachować chwyt i zamach, aby prawidłowo połączyć się z piłką.
Tego typu ruchy wymagają świadomego wysiłku, ponieważ nie rozwinęła się jeszcze pamięć mięśniowa, aby uprościć ten proces. Jednak gdy te ruchy i czynności są powtarzane, pamięć mięśniowa zaczyna się formować wraz z rozwojem nowych ścieżek w mózgu. „Pamięć” nie istnieje dosłownie w mięśniach ciała osoby, ale zamiast tego znajduje się w mózgu, podobnie jak inne formy pamięci. Ten rodzaj pamięci mięśniowej pozwala osobie powtórzyć czynność, której nauczyła się poprzez praktykę i powtarzanie, bez świadomego myślenia o czynności.
Gdy ktoś spędził wystarczająco dużo czasu na pisaniu na klawiaturze, rozwinął wystarczającą pamięć mięśniową, aby nie musieć już myśleć o każdym naciśnięciu klawisza. Jeśli ta osoba ćwiczyła pisanie bez patrzenia na klawisze, to ta pamięć pozwala nawet na dokładne pisanie bez patrzenia na to, jakie klawisze są uderzane. Ktoś wymachujący kijem przy piłce rozwija ten sam rodzaj pamięci i może zacząć wymachiwać bardziej perfekcyjnie, nie myśląc o tym, jak trzyma kij lub upewniając się, że zamach jest równy.
Pamięć mięśniowa jest wykorzystywana przez ludzi do uczenia się i upraszczania wszelkiego rodzaju ruchów. Niemowlę uczy się raczkować, a następnie przechodzić przez powtórzenia i ćwiczenia, ostatecznie tworząc wspomnienia mięśniowe dla tych działań, które mogą trwać przez całe jego życie. Jeśli jednak te ścieżki nerwowe zostaną uszkodzone lub zakłócone, te wspomnienia mięśniowe mogą zostać utracone, a ktoś może potrzebować ponownego nauczenia się czynności lub ruchu.