Pachy są przykładem bardzo potrzebnej struktury ludzkiego ciała, która często dostaje złą reputację. Może to wynikać z ich wyraźnego zapachu, a może dlatego, że New Jersey nazywa się pachą Ameryki. Bez względu na przyczynę, należy zauważyć, że bez funkcji gruczołów pod pachami organizm nie mógłby działać tak wydajnie. Struktury te są małe i cylindryczne i wytwarzają pot, który organizm wykorzystuje jako mechanizm chłodzący.
Regulacja temperatury ciała jest niezwykle ważną cechą homeostazy fizjologicznej. Wiele narządów i struktur ciała opiera się na określonym środowisku, a jeśli to środowisko zmienia się nawet nieznacznie, mogą to mieć poważne konsekwencje. Standardowa temperatura ciała człowieka to 98.6 stopnia Fahrenheita (37 stopni Celsjusza), a nawet trzy-, czterostopniowy wzrost lub spadek może stanowić zagrożenie dla życia człowieka. Łatwo zauważyć, jak ważne są mechanizmy regulacyjne.
Jednym z takich mechanizmów, które organizm wykorzystuje do utrzymania pożądanej temperatury, są gruczoły pod pachami wraz z innymi gruczołami zlokalizowanymi w całym ciele. Ciało może wzrosnąć z wielu powodów, w tym z powodu zwiększonego tempa metabolizmu lub choroby. Czasami ciało uwalnia pot, aby pomóc schłodzić jego wewnętrzną temperaturę. Następnie pot styka się z bryzą, co powoduje uczucie chłodu, które większość osób zna. Stopień, w jakim dana osoba się poci, jest zazwyczaj odzwierciedleniem tego, jak jest przegrzany w danym momencie.
Dwa podtypy gruczołów potowych to gruczoły apokrynowe i gruczoły ekrynowe. Mniejszy z tych dwóch, gruczoły ekrynowe, znajdują się obficie w całym ciele; jednak w niektórych obszarach są bardziej gęste. Gruczoły apokrynowe znajdują się tylko w okolicach pachowych i okołoodbytowych. Gruczoły te, w tym gruczoły pod pachami, są większe niż związane z nimi gruczoły ekrynowe.
Gruczoły pod pachami zwykle wydzielają lepki produkt uboczny przez proksymalne mieszki włosowe. Proces ten zwykle rozpoczyna się w okresie dojrzewania i może być związany z ostrym zapachem. Przyczyną tego zapachu zwykle nie jest sam pot pochodzący z gruczołów pod pachami, ale raczej bakterie. Ciepłe, ciemne i wilgotne środowisko stworzone przez wydzielanie potu pod pachami stwarza idealne środowisko do rozmnażania się bakterii.
Jednym z powszechnych sposobów leczenia tego niepożądanego zapachu jest antyperspirant lub dezodorant. Antyperspirant zwalcza pocenie się, mając nadzieję na zminimalizowanie wydzieliny gruczołów pod pachami, podczas gdy dezodorant skupia się bardziej na maskowaniu zapachu. Czasami produkt może zawierać zarówno antyperspirant, jak i dezodorant, zwalczając negatywne skutki pocenia się ze wszystkich stron.