Odruch akustyczny to rodzaj skurczu mięśni, który ma miejsce w uchu. Dokładniej, ten niekontrolowany ruch mięśni występuje w uchu środkowym, gdy obszar ten jest stymulowany przez dźwięk o wysokiej intensywności. Może być również znany jako odruch tłumienia, odruch słuchowy lub odruch strzemiączkowy.
Kilka mięśni i kości w uchu środkowym ułatwia odruch akustyczny. Kiedy dźwięk o wysokim tonie dociera do ucha środkowego, dwa mięśnie — strzemiączko i napinacz kotłów — znajdujące się w kostnej części ucha, zwanej kosteczkami słuchowymi, kurczą się. Gdy te mięśnie się poruszają, każdy z nich odciąga inne mięśnie od cienkiej tkanki błony bębenkowej. Strzemiak pociąga za strzemiączko ucha środkowego, podczas gdy napinacz bębenkowy ciągnie część ucha środkowego w kształcie młotka, zwaną młoteczkiem.
Funkcją odruchu akustycznego jest łagodzenie siły drgań dźwiękowych, które docierają do ślimaka przez błonę bębenkową. Ślimak jest niezbędny, ponieważ przekształca wibracje w impulsy elektryczne, które są następnie wysyłane do mózgu, tworząc w ten sposób słuch. Ta część ucha jest wypełniona płynem i zawiera maleńkie włoski, które poruszają się w odpowiedzi na wibracje, które mogą zostać łatwo uszkodzone przez silny nacisk. Odruch akustyczny chroni przed tego rodzaju uszkodzeniami.
Rodzaj odruchu akustycznego może również wystąpić po tym, jak osoba mówi. Rozmowa może podnieść ciśnienie akustyczne w ślimaku, więc odruch może okazać się konieczny. Podobnie jak jego rówieśnicy, ta reakcja zmniejsza poziomy pomiaru dźwięku znane jako decybele. W spektrum pomiaru natężenia dźwięku, takim jak kontury równej głośności, odruchy akustyczne są wyzwalane przy około 70 do 90 decybelach.
Chociaż odruch akustyczny zwykle działa w odpowiedzi na dźwięki o dużej intensywności, czasami może być wywoływany przez mniej intensywne dźwięki. Jeśli jednak ta reakcja występuje często, może to sygnalizować problem z uchem, taki jak nadwrażliwość na niektóre dźwięki. Podobnie, niepowodzenie jakichkolwiek dźwięków w wywołaniu odruchu akustycznego może również wskazywać na problem. Innym stanem, który ma związek z odruchem akustycznym, jest uszkodzenie nerwu twarzowego. Ponieważ mięsień strzemiączkowy ucha i nerw twarzowy są połączone, dysfunkcja w jednym obszarze często wpływa na drugi obszar.
Ze względu na jego rolę w wykrywaniu niektórych dolegliwości, wielu lekarzy będzie testować odruch słuchowy. Specjaliści specjalizujący się w audiometrii, czyli badaniu zdolności słyszenia, są szczególnie zainteresowani odruchami słuchowymi. Urządzenie zwane tympanometrem może mierzyć wpływ różnych poziomów dźwięku na ucho wewnętrzne. Nieprawidłowości mogą wskazywać na utratę słuchu, a nawet deficyt układu nerwowego. Testy te mogą jednak dawać niespójne wyniki.