Najczęstsze objawy infekcji ucha zależą od tego, czy osoba z infekcją jest osobą dorosłą, czy dzieckiem, a także od tego, która część ucha jest zakażona. U dzieci, które nie są jeszcze w pełni werbalne, rozpoznanie objawów infekcji ucha może być trudne. W przypadku podejrzenia objawów infekcji ucha u dziecka lub osoby dorosłej należy niezwłocznie zwrócić się o pomoc lekarską. Lekarz może zwykle szybko określić, czy problem z uchem, taki jak infekcja, występuje w jednej z trzech głównych części ucha.
Część zewnętrzna, środkowa i wewnętrzna tworzą główne części ucha. Część zewnętrzna zawiera to, co jest widoczne gołym okiem — ucho zewnętrzne z płatkiem ucha. Otwór w uchu zewnętrznym prowadzi do ucha środkowego. Ucho środkowe to kieszeń powietrzna otoczona kośćmi, które łączą ucho wewnętrzne i bębenek. Ucho wewnętrzne zawiera nerwy, które kontrolują słyszenie i równowagę, podczas gdy warstwa skóry zwana błoną bębenkową wibruje, wysyłając fale dźwiękowe do ucha.
Ucho pływaka, czyli zapalenie ucha zewnętrznego, to infekcja ucha zewnętrznego i najmniej poważny rodzaj infekcji ucha. Objawy infekcji ucha typowe dla zapalenia ucha zewnętrznego to silny ból i tkliwość małżowin usznych, ale ucho może również powodować swędzenie. Wypływ żółtej lub szarej ropy z ucha jest oznaką zaawansowanej infekcji. Wyładowanie może mieć nieprzyjemny zapach. Ucho pływaka jest powszechne u starszych dzieci i dorosłych i może być spowodowane przez bakterie i wodę dostanie się do ucha podczas pływania.
Infekcja ucha środkowego lub zapalenie ucha środkowego jest spowodowane infekcją bakteryjną lub wirusową rozprzestrzenioną przez chorobę, taką jak przeziębienie lub infekcja dróg oddechowych. Zapalenie ucha środkowego jest szczególnie powszechne u dzieci, a objawy infekcji ucha środkowego mogą powodować, że dziecko chwyta za uszy i jest bardziej drażliwe niż zwykle. Dziecko z infekcją ucha środkowego może mieć problemy ze snem, a także ze słuchem. Na przykład może nie zauważyć delikatniejszych dźwięków. U dzieci z zapaleniem ucha środkowego może występować gorączka lub płyn wokół ucha.
Dorośli z zapaleniem ucha środkowego mogą odczuwać zawroty głowy, utratę równowagi i/lub utratę słuchu. Wyściółka ucha środkowego puchnie, gdy obecne są infekcje, a uczucie zatkania jest jednym z najczęstszych objawów infekcji ucha. Niezależnie od tego, czy osoba doświadczająca objawów zapalenia ucha jest osobą dorosłą, czy dzieckiem, należy jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską. Nieleczona infekcja ucha środkowego może rozprzestrzenić się na ucho wewnętrzne, powodując znacznie poważniejszą infekcję.