Cardiolipin (CL) to złożona cząsteczka lipidowa występująca u zwierząt, roślin i bakterii. U zwierząt znajduje się głównie w wewnętrznej błonie mitochondrialnej. Lipid ten odgrywa ważną rolę strukturalną w utrzymaniu prawidłowej konfiguracji enzymów mitochondrialnych biorących udział w oddychaniu i wytwarzaniu gradientu protonów. Ostatnie badania wykazały, że CL znajduje się również w mniejszych ilościach w zewnętrznej błonie mitochondrialnej, gdzie uważa się, że łączy te dwie błony ze sobą. Wiele chorób człowieka jest spowodowanych defektami lub spadkami stężenia tego związku.
Lipidy mogą być bardzo skomplikowanymi cząsteczkami, ponieważ składają się z łańcuchów kwasów tłuszczowych połączonych z jednostką glicerolu z dwiema jednostkami fosforanowymi. Cardiolipin jest tak nazwany, ponieważ został po raz pierwszy zidentyfikowany w tkance serca krowy. Technicznie jest to lipid difosfatydyloglicerolowy. Jego grupy kwasów tłuszczowych są mniej złożone niż inne cząsteczki, ponieważ składają się z czterech łańcuchów kwasu linolowego, 18-węglowego wielonienasyconego kwasu tłuszczowego. Dwie grupy fosforanowe mogą mieć na sobie różne ładunki, co pozwala na dużą zmienność strukturalną tego lipidu.
Kardiolipina pełni wiele funkcji i zawiera około 25% lipidów w wewnętrznej błonie mitochondrialnej. Mitochondria są elektrowniami komórkowymi i służą jako miejsce oddychania i dużej części wytwarzania wysokoenergetycznego związku adenozynotrifosforanu (ATP). Struktury te mają zewnętrzną i wewnętrzną błonę, z których każda zawiera lipidy, białka i wiele enzymów oraz przedział między błonami. Początkowo uważano, że CL jest obecny tylko w błonie wewnętrznej, ale od tego czasu wykazano, że zawiera około 4% lipidów w błonie zewnętrznej. Uważa się, że tworzy połączenie między dwiema błonami, które jest niezbędne do funkcjonowania wielu bardzo ważnych białek mitochondrialnych.
Przeciwciała antykardiolipinowe są wykorzystywane do różnych celów medycznych. Jednym z takich celów jest diagnoza chorób autoimmunologicznych, takich jak toczeń. W przypadku uzyskania pozytywnego wyniku pacjent jest ponownie badany sześć tygodni później. Są również używane do diagnozowania kiły, ponieważ bakterie wywołujące tę chorobę mają CL w swoich błonach. Zdarzenia zakrzepowe, takie jak zakrzepy krwi w układzie krążenia lub historia nawracających poronień, są dodatkowymi powodami, dla których warto stosować przeciwciała kardiolipinowe jako narzędzie kliniczne.
Szereg schorzeń wynika z wad w produkcji CL lub zmian jego stężenia lub struktury podczas starzenia. Kardiolipinę można utlenić z wytworzeniem toksycznych pochodnych, które, jak się uważa, gromadzą się w mózgu. Przypuszcza się, że związki te są czynnikiem rozwoju choroby Parkinsona i choroby Alzheimera.