Co roku producenci rolni tracą ogromne ilości plonów na skutek różnych chorób roślin. Aby zrozumieć, w jaki sposób i dlaczego niektóre choroby uderzają w niektóre uprawy, patolodzy roślin podzielili wszystkie choroby na dwie ogólne grupy, zakaźne i niezakaźne. Po podzieleniu na jedną z kategorii choroby są następnie opisywane przez charakterystykę patogenu lub przyczynę środowiskową, taką jak grzyby, bakterie, ekstremalne temperatury lub niedobory gleby. Wreszcie, ogrodnicy dalej klasyfikują chorobę według części uprawy, która jest zaatakowana, na przykład choroby liści, choroby korzeni i inne. Istnieje wiele różnych rodzajów chorób roślin uprawnych, ale wszystkie choroby zasadniczo należą do kategorii zakaźnych i niezakaźnych do dalszej klasyfikacji.
Choroby niezakaźne, czyli abiotyczne, to takie, które są spowodowane niekorzystnymi warunkami środowiskowymi i nie są wynikiem działania żywych organizmów. Ogólnie rzecz biorąc, choroby niezakaźne mają tendencję do osłabiania rośliny, czyniąc ją podatną na poważniejsze choroby zakaźne. Przykłady chorób niezakaźnych obejmują ekstremalne temperatury, nadmierną lub brak wody, owady, słabą zawartość składników odżywczych w glebie i toksyczne chemikalia. Czynniki te mogą osłabiać całą roślinę lub jej część, czyniąc ją podatną na zakaźne choroby łodyg, choroby nasion, choroby strąków i inne.
Choroby zakaźne lub biotyczne stanowią większość różnych chorób roślin uprawnych. Są one spowodowane przez żywe organizmy, które infekują plony. Najczęstszą przyczyną chorób roślin uprawnych są grzyby, takie jak ślinia, rdza, pleśń i zarazy. Większość grzybów wymaga bardzo wilgotnych warunków do rozwoju i rozmnażania. Niektóre grzyby rozwijają krosty na uprawach, podczas gdy inne tworzą kolonię sproszkowanej, przebarwionej sadzy.
Bakterie i wirusy, które są innymi zakaźnymi żywicielami, to maleńkie organizmy, które infiltrują narządy roślin i rozmnażają się. Niektóre bakterie nie szkodzą uprawom, ale inne mogą wytwarzać toksyny lub atakować komórki roślin jako pokarm. Wirusy są zwykle przenoszone przez owady, gdy owady przeżuwają zewnętrzną warstwę ochronną rośliny i infiltrują wewnętrzne komórki. Zarazy bakteryjne i więdnięcie często nękają uprawy pszenicy i jęczmienia, a także warzywa, takie jak ogórki i fasola. Choroby upraw wywołane przez wirusy mogą powodować znaczne szkody, takie jak wirus mozaiki smug pszenicy i choroby wirusowe ziemniaka, które mogą bardzo szybko zlikwidować całą uprawę.
Do chorób zakaźnych zalicza się również nicienie i pierwotniaki. Te maleńkie organizmy przypominające robaki bytują w glebie, czekając na okazję do zaatakowania upraw osłabionych przyczynami niezakaźnymi. Mogą przenosić wirusy, powodując dalsze szkody w uprawach i utrudniając leczenie chorób. Przykłady tych chorób biotycznych obejmują mątwika ziemniaczanego, więdnięcie sosny i mątwika sojowego. Jak wynika z ich nazw, te choroby upraw atakują wrażliwe systemy korzeniowe lub naczyniowe upraw i powodują cysty, które hamują wzrost roślin i gwałtownie zmniejszają plony.
Ograniczanie lub leczenie chorób upraw to wielki biznes. Naukowcy i rolnicy opracowali miriady fungicydów, insektycydów, pestycydów i roztworów przeciwbakteryjnych do zwalczania chorób upraw. Chociaż poczyniono postępy, patogeny wykazały uporczywą skłonność do adaptacji do repelentów. W miarę jak przemysł rolniczy dowiaduje się więcej o różnych rodzajach i przyczynach chorób upraw, staje się lepiej przygotowany do leczenia i zapobiegania wielu chorobom, które nękają uprawy na całym świecie.