Wyrostek zębodołowy to gruby grzbiet kostny, który w dużej mierze składa się z gniazd, w których osadzone są zęby. Odpowiada również za podtrzymywanie korzeni zębów. Zębodoły są klinicznie znane jako zębodoły zębowe, które są mnogą formą zębodołu. To jest termin, od którego pochodzi nazwa tego grzbietu. Czasami wyrostek zębodołowy jest również określany jako kość wyrostka zębodołowego ze względu na jego lokalizację i strukturę.
U ludzi wyrostek zębodołowy znajduje się na szczęce i żuchwie, które są odpowiednio górną i dolną szczęką. U wielu zwierząt grzbiet znajduje się dodatkowo w przedszczęce, która jest zbiorem kości czaszkowych, które znajdują się między kośćmi tworzącymi szczękę. Warto zauważyć, że grzbiet na szczęce jest czasami nazywany łukiem szczękowym.
Wyrostek zębodołowy jest ustawiony w taki sposób, że graniczy z górną i dolną szczęką. Grzbiet na szczęce znajduje się na dolnej powierzchni konstrukcji lub pod szczęką górną. Z drugiej strony grzbiet żuchwy znajduje się na jej górnej powierzchni, co oznacza, że leży na szczycie żuchwy. Tak więc zęby zajmujące zębodoły tworzą górny i dolny rząd, które mają się spotykać, gdy szczęki są zamknięte; jest to wyrównanie znane jako okluzja.
Zęby w wyrostku zębodołowym są połączone z zębodołami górnej szczęki za pomocą grupy wyspecjalizowanych włókien tkanki łącznej zwanych więzadłem przyzębia (PDL) lub włóknem przyzębia. PDL jest niezbędny do zapewnienia, że zęby pozostaną osadzone w grzbietach, zwłaszcza podczas siły ściskającej, która ma miejsce podczas żucia pokarmu. Na uwagę zasługują również gomfozy, czyli nieruchome włókniste stawy odpowiedzialne za wiązanie zębów z zębodołami szczęki i żuchwy.
W sąsiedztwie PDL znajduje się obszar wyrostka zębodołowego znany jako blaszka opony twardej. Nazywana również niedojrzałą kością, jest odpowiedzialna za zapewnienie powierzchni przyczepu włókien Sharpey’a PDL do zakorzenienia zębów. Dodatkowo, mięsień policzkowy, znajdujący się w górnej i dolnej szczęce, współpracuje z kością wyrostka zębodołowego, regulując ruch między zębami a policzkami nie tylko podczas jedzenia, ale także podczas uśmiechania się i gwizdania.
W wyrostku zębodołowym może dojść do złamania, gdy dochodzi do zwichnięcia szczęki. Taki stan występuje częściej w szczęce niż żuchwie. Dodatkowo zębodoły są podatne na obrzęk lub stan zapalny, co może prowadzić do zapalenia pęcherzyków płucnych.