Tromboksan jest lipidem niezbędnym do wytwarzania przez organizm skrzepów. Aby zatrzymać krwawienie, lipid jednocześnie ogranicza tętnice i żyły, jednocześnie zbijając płytki krwi. Płytki krwi wytwarzają tromboksan poprzez konwersję niektórych prostaglandyn. U osób z wysokim ciśnieniem krwi i/lub wysokim poziomem cholesterolu, lipid ma negatywny wpływ, ograniczając tętnice i powodując odkładanie się blaszek miażdżycowych. Aspiryna hamuje produkcję tromboksanu, zmniejszając ryzyko pierwszego lub drugiego zawału serca.
Podstawową funkcją tromboksanu jest zatrzymanie krwawienia. Kiedy organizm doświadcza skaleczenia, lipid pomaga płytkom krwi w zlepianiu się, dzięki czemu płytki krwi mogą ostatecznie utworzyć skrzep. Proces ten rozpoczyna się, gdy lipid zwęża tętnice prowadzące do miejsca przecięcia. Działanie to ułatwia pracę płytek krwi poprzez obniżenie ciśnienia krwi i ograniczenie ogólnej utraty krwi.
Płytki krwi wytwarzają tromboksan z kwasu arachidonowego. Proces ten jest istotny, ponieważ prostacyklina, lipid wytwarzany przez płytki krwi, który hamuje tworzenie skrzepów, również powstaje z kwasu arachidonowego. Te dwa związki lipidowe normalnie działają w homeostazie w ludzkim ciele, a równowaga zmienia się tylko podczas krwawienia i bezpośrednio po nim. Jednak w niektórych przypadkach ta równowaga zostaje zachwiana.
Kiedy dana osoba doświadcza wzrostu poziomu cholesterolu, tromboksan staje się raczej zmorą niż korzyścią. Kiedy poziom cholesterolu staje się niezdrowy, lipid działa poprzez odkładanie cholesterolu na ścianach tętnic. Nagromadzenie blaszek miażdżycowych zwęża i twardnieje tętnice, zwiększając ryzyko zarówno chorób serca, jak i zawału serca. Chociaż prawie każdy może zostać dotknięty zwężeniem naczyń, rzadki stan chorobowy przyspiesza ten proces w mało prawdopodobnej grupie: młodych kobiet bez wcześniejszej choroby wieńcowej.
Angina Prinzmetala jest formą dławicy piersiowej o dwóch unikalnych cechach. W przeciwieństwie do większości postaci dusznicy bolesnej ból pojawia się zawsze, gdy pacjent odpoczywa. Również młodsze kobiety z normalnym cholesterolem są najbardziej dotknięte. Chociaż poziomy tromboksanu są również normalne, anomalia genetyczna tworzy tkankę tętniczą, która jest bardziej podatna na gromadzenie się płytki nazębnej. Chociaż dławica piersiowa Prinzmetala, choć uleczalna za pomocą leków azotanowych, jest chorobą trwającą całe życie, która wymaga od pacjenta prowadzenia zdrowego stylu życia.
Osoby zagrożone zawałem serca mogą obniżyć poziom tromboksanu, przyjmując dzienną dawkę aspiryny. Lek hamuje zdolność płytek krwi do wytwarzania lipidów. Przyjmowanie 40 mg aspiryny dziennie to standardowa dawka dzienna. Osoby, które chcą jeszcze bardziej obniżyć ryzyko zawału serca, powinny skonsultować się z lekarzem pierwszego kontaktu przed dokonaniem jakichkolwiek innych znaczących zmian w stylu życia.